Les caroubiers sont originaires du Moyen-Orient et on les trouve dans tout le bassin méditerranéen. Cependant, c'est le Portugal qui se distingue comme l'un des plus grands producteurs de ce produit appelé "alfarroba" par les Portugais.

Les graines de caroube sont également utilisées pour l'extraction d'une gomme ayant plusieurs applications industrielles, notamment dans le secteur alimentaire comme épaississant et dans l'industrie pharmaceutique. Dans le passé, les graines de caroube étaient également utilisées comme unité de poids (carat) pour les matériaux précieux tels que les diamants.

Il y a quelques années, la caroube a commencé à apparaître dans de nombreuses cuisines en tant qu'ingrédient principal en raison de ses valeurs nutritionnelles et de la possibilité de remplacer certains aliments tels que le chocolat ou le lait, ce qui a stimulé son utilisation et son appréciation en tant que produit régional.

L'utilisation accrue de cette gousse, que l'on trouve dans tout l'Algarve, a entraîné une augmentation de son prix. Le prix d'une arroba (la mesure utilisée, qui pèse environ 15 kg) se situe entre 20 et 30 euros. Un aliment qui, par le passé, n'avait pratiquement aucune valeur, fait aujourd'hui la une de tous les journaux régionaux en raison des vols qui ont lieu et qui suscitent de graves inquiétudes chez les agriculteurs de l'Algarve.

Pour en savoir plus sur ce qui a été fait pour transformer ce fruit en un produit aussi précieux, The Portugal News s'est entretenu avec deux des entreprises productrices de caroube en Algarve.

Carob World

Carob World, une entreprise basée à Faro qui transforme les caroubes en barres et en pâtes à tartiner, et a lancé ses produits en 2015. À l'époque, c'était presque un coup d'essai qui est devenu un grand succès à long terme.

"Nos produits sont à base de poudre de caroube. La caroube est récoltée, va à l'usine et la graine est séparée de la pulpe, car la graine va à l'industrie pharmaceutique car c'est une matière première très appréciée utilisée pour les médicaments", a expliqué Ana Paula Appel, responsable marketing de Carob World.

Elle ajoute que : "La poudre de caroube est un substitut naturel de la poudre de cacao, donc tout ce que vous pouvez faire avec la poudre de cacao, vous pouvez le faire avec la poudre de caroube, la seule différence étant que la caroube a une saveur et un arôme spécifiques."

Selon Ana Paula, les réactions des clients ont été excellentes dès le début : "Ceux qui ont essayé étaient fascinés parce qu'ils ne pouvaient pas comprendre comment nous avions réussi à transformer cela en un tel produit, car les caroubes étaient des aliments pour animaux et sont encore souvent considérées comme telles". À l'heure actuelle, ce qui était au départ quelque chose d'étrange est devenu un super aliment apprécié dans le monde entier.

Grand Carob

Une autre marque de l'Algarve qui travaille avec ce fruit est Grand Carob. Également basée à Faro, l'entreprise produit des boissons à base de caroube qui remplacent le lait, en utilisant seulement quatre ingrédients - caroube, amandes, eau et sel.

C'est à un moment où son médecin lui a suggéré d'arrêter de boire du lait de vache que Nuno Alves, fondateur de Grand Carob, a commencé à chercher de nouvelles alternatives et a découvert à quel point il serait formidable de créer une nouvelle boisson à base de caroube.

"La caroube est très abondante, durable et a une valeur nutritionnelle beaucoup plus élevée pour le développement de produits alimentaires sains", a déclaré Nuno Alves. Cependant, il a ajouté qu'il y a encore un manque de sensibilisation aux avantages de cette cosse.

"Les consommateurs ne savent pas encore très bien ce qu'est la caroube, ils ont besoin de connaître ses avantages et sa durabilité". C'est pourquoi il suggère que toutes les entités liées à l'industrie de la caroube s'unissent pour promouvoir cette ressource - "les marques, les producteurs ou toute personne dont l'activité est liée de près ou de loin à la caroube doivent se réunir pour créer une association forte afin de défendre et de promouvoir les bienfaits de la caroube".

Author

Paula Martins is a fully qualified journalist, who finds writing a means of self-expression. She studied Journalism and Communication at University of Coimbra and recently Law in the Algarve. Press card: 8252

Paula Martins