C'est merveilleux quand une histoire mène naturellement à une autre. Dans le cas présent, j'ai suivi un fil qui m'a été donné par la fileuse à la main, Sue Sutherland, qui a trouvé "Spinning a gripping yarn" (article toujours disponible en ligne) au Mercadinho de Loulé cet été. Sue file sa propre laine pour ses merveilleux articles en laine et a mentionné par hasard qu'elle avait des amis à Monchique avec des alpagas et qu'elle avait fait des expériences avec leur laine.

Elle m'a dit : "Oh, ça pourrait peut-être faire une bonne histoire", et m'en a dit plus. Mais je vais être honnête, elle n'avait pas besoin de se donner la peine, elle m'a eu à "alpagas".

Ses amis se sont avérés être un couple de Hollandais, Miralda et Jouri, qui, impressionnés par le fait que j'ai bien orthographié leurs noms lorsque j'ai écrit un message privé sur leur page Facebook (nommée à juste titre Monchique Alpacas), m'ont très gentiment invité à les rencontrer, eux et leurs animaux. Sans qu'on me le demande deux fois, j'ai conduit dans les montagnes et suivi Google à travers de magnifiques petites routes de montagne jusqu'à ce que j'arrive à leur portail.

Pendant que j'attendais qu'on me laisse entrer, j'ai regardé avec enthousiasme par-dessus la clôture et j'ai aperçu des visages similaires (apparemment, je ressemble un peu à un alpaga) qui me regardaient avec curiosité.

Jouri m'a laissé entrer et j'ai marché jusqu'à l'endroit où j'ai rencontré Miralda. J'ai été immédiatement frappée par la gentillesse et la chaleur de ces gens. À ma grande joie, nous sommes immédiatement allés nous asseoir et prendre un café dans l'enclos des alpagas. Tout en sirotant ce que je ne peux m'empêcher d'appeler mon "alpacachino", j'ai tenté de mener ce qui doit être l'une des interviews les plus amusantes de ma vie.

Entourés de ces créatures adorables et curieuses qui étaient également ravies de nous voir (d'autant plus que nous avions un seau de carottes - le "bonbon des alpagas"), nous nous sommes assis et avons discuté tandis que ces animaux doux et gentils, avec leurs grands yeux noirs gluants, ne cessaient de venir nous saluer.

En pointant du doigt l'éléphant dans la pièce, ou en fait, "l'alpaga de l'Algarve", je suis allé droit au but : "C'est tellement aléatoire", ai-je dit en riant lorsque le plus curieux d'entre eux est venu me mordiller le cou. "Comment est-ce arrivé ?"Eh bien, pour faire court, après que les parents de Jouri aient vendu l'entreprise familiale en Hollande, ils ont tous décidé de déménager dans un endroit vert et paisible où ils pourraient avoir des animaux et, en 2013, ils ont déménagé ici, dans cet endroit parfait. Après avoir vu et être tombés amoureux des alpagas en Hollande, le rêve a toujours été d'en avoir.

Cela a été un peu difficile au début et ils se sont contentés d'autres animaux tout aussi adorables et inhabituels (que nous rencontrerons plus tard). Mais finalement, en 2016, ils se sont approvisionnés auprès d'une dame en Espagne et ont obtenu un " paquet " de deux mâles et deux femelles enceintes (de pères différents). Le clan a lentement augmenté en taille depuis lors et ils ont maintenant un total de 13, le dernier étant un bébé appelé Melosa qui est né en juillet. Ils vont probablement arrêter de les reproduire bientôt, car les alpagas peuvent vivre jusqu'à 25 ans et ils veulent s'assurer qu'ils sont là pour s'occuper d'eux et veiller à ce qu'ils aient tous une bonne vie.

J'ai trouvé leurs coupes de cheveux très amusantes, car la plupart d'entre eux avaient des poils courts sur le corps et une grosse "crinière de lion" sur le dessus. C'est l'une des choses que j'ai apprises qui différencie les alpagas des lamas (car, bien sûr, je n'en avais aucune idée). Tous deux de la famille des chameaux, les lamas sont des animaux beaucoup plus grands, avec un nez et des oreilles plus longs. Ils sont également beaucoup plus enclins à cracher (principalement sur les personnes qui les utilisent pour transporter des objets) et on peut les trouver à l'état sauvage et ils perdent leur pelage naturellement.

Les alpagas, comme les moutons, d'autre part, ne se trouvent pas à l'état sauvage dans la nature et continueront à faire pousser leurs poils jusqu'à, eh bien... Ils sont une grosse boule de poils. Ils doivent donc être tondus et cela, nous l'avons dit en plaisantant, offre de merveilleuses opportunités pour de superbes coupes de cheveux. Quelqu'un veut une mohawk ?

J'ai été un peu déçu qu'ils n'aient pas de lamas, mais seulement parce que j'espérais suggérer qu'ils pourraient appeler un Dalaï. Mais ne vous inquiétez pas, ils ont déjà tous un nom. Je ne vais pas les nommer tous ici, mais je vais choisir quelques-uns de mes préférés. Il y a Rainbow, Shaggie (avec un visage blanc et un corps brun), un mec cool aux cheveux bouclés appelé Domingo et le magnifique Amurula, qui, contrairement à tous les autres qui ont ces grands yeux noirs pâteux et réfléchissants, a des yeux bleus "semblables à des marbres".

Apparemment, et c'est une autre chose intéressante que Miralda m'a expliquée, si un blanc a les yeux bleus, cela signifie qu'il est sourd. Heureusement, Amurula est surtout brun. Il y a aussi Maple (la mère de Melosa), qui est grande et noire, avec un sourire niais et de grandes dents du fond. Apparemment, les alpagas ont un faible pour les mousses et ils utilisent leurs grandes dents inférieures pour gratter le vert des pierres.

Je leur ai demandé si garder des alpagas était un travail difficile ? Ils m'ont répondu que non, pas vraiment... Ce sont des animaux très hygiéniques et j'ai appris quelque chose qui, ayant moi-même des poules à la maison et sachant qu'ils n'exercent aucun self-control, m'a vraiment époustouflé. Les alpagas ont des toilettes et ne font leurs besoins qu'à cet endroit. En fait, selon Jouri, étant un animal si social, ils y vont normalement ensemble et il arrive souvent qu'il y ait la "queue pour les toilettes" (je sais, je ne l'aurais pas cru non plus si je ne l'avais pas vu plus tard).

Bien sûr, c'est beaucoup plus de travail qu'ils ne le disent. D'autant plus que, comme je l'ai dit plus tôt, ce n'est pas le seul animal qu'ils élèvent. En me promenant dans leur terrain et en profitant de la vue imprenable, j'ai rencontré des poulets à la fourrure funky (appelés Silkies) et toute une série de chiens et de chats (dont certains ont besoin de médicaments exactement à la même heure chaque jour). Il y avait aussi deux cochons vietnamiens "bedonnants" appelés Thelma et Louise qui devaient être petits, mais Miralda et Jouri ont dit en riant qu'ils étaient devenus beaucoup plus grands qu'ils ne l'avaient prévu.

A côté, avec un super parc pour pratiquer leurs acrobaties instinctives, il y avait aussi des chèvres naines (Dolce, Cabana et Burberry) et à côté de cela, deux chevaux Falabella appelés Pina et Collada qui portaient des moustiquaires spéciales pour éloigner toutes ces sales mouches de leur visage à cette époque de l'année. Et, comme si tout cela ne suffisait pas déjà, ils espèrent obtenir bientôt des paons. Tous ces animaux représentent beaucoup de responsabilités et rendent très difficile le fait de partir et de faire d'autres choses. Cependant, comme l'a dit Miralda, ils les aiment tous et ne voudraient pas qu'il en soit autrement.

À ce stade, vous vous dites peut-être : "Tout cela est très bien et je suis heureux que vous ayez passé une bonne journée avec Jake.... Mais j'aimerais aussi voir un alpaga", et bien, vous le pouvez. Et en effet, des groupes de l'hôtel Monchique, tout proche, font régulièrement un "pique-nique à l'alpaga" et viennent le dimanche pour y manger. Mais je tiens à souligner qu'il ne s'agit pas d'un zoo ou d'une entreprise commerciale. Miralda et Jouri aiment tout simplement leurs animaux et sont fiers de les montrer aux personnes qui le leur demandent gentiment. Aucun paiement n'est nécessaire (mais vous pouvez apporter des carottes si vous le souhaitez).

Par ailleurs, si vous y allez, un mot d'avertissement. Bien qu'il s'agisse des animaux les plus adorables et les plus pacifiques qui soient, les alpagas peuvent donner des coups de poing (en fait, il s'agit plutôt d'un coup de pied latéral de karaté). Alors, faites attention à cela.

L'année dernière, ils m'ont dit qu'ils avaient été plus occupés que jamais. Avec la fermeture et le fait que les habitants ont plus de temps pour venir se promener et sont complètement étonnés de se retrouver face à face avec ces Sud-Américains ici sur leur montagne. La nouvelle s'est répandue dans la ville et Miralda et Jouri sont très heureux de pouvoir partager leur "amour des alpagas" avec la communauté locale, et surtout avec les enfants.

Car croyez-moi, les voir ne peut qu'illuminer votre journée.