Le lithium est un métal alcalin qui, en raison de ses diverses utilisations, a vu sa production augmenter de manière exponentielle.

Le lithium est présent dans la croûte terrestre et, au Portugal, il est utilisé, par exemple, dans la céramique et la production de verre. Dans le nord du Portugal, on trouve la plus grande réserve connue de lithium de l'Union européenne. En 2020, la Commission européenne a défendu l'exploitation du lithium au Portugal, afin de réduire la dépendance aux matières premières importées.

Il y a au Portugal huit districts entre le Nord et le Centre du pays où des analyses ont été faites pour l'exploration du lithium : Arga (Viana do Castelo), Seixoso-Vieiros (Braga, Porto et Vila Real), Massueime (Guarda), Guarda - Mangualde (entre Guarda, Viseu, Castelo Branco et Coimbra) et Segura (Castelo Branco).

Malgré toutes les conséquences économiques positives, comme l'autosuffisance de l'Union européenne, l'exploitation du lithium a des conséquences qui affecteront l'environnement, ce qui divise les opinions concernant l'exploitation du métal.

Sur son site web, Greensavers, un journal numérique axé sur l'environnement, a énuméré certains des impacts environnementaux causés par l'exploration du lithium. Selon le site web, bien que le commerce portugais du lithium finisse par être bénéfique pour l'économie, d'autres secteurs comme l'agriculture peuvent être affectés, en raison de l'exploitation minière dans des champs qui étaient auparavant des champs agricoles. Le paysage et l'image naturelle de la région seront altérés et, par conséquent, la morphologie du terrain sera modifiée. La contamination du sol est également une possibilité, car il peut y avoir des déversements de carburant provenant des machines industrielles nécessaires à l'exploitation minière, ce qui peut également affecter la qualité de l'eau en raison de l'infiltration de pétrole dans le sol.

Outre tous les problèmes environnementaux que l'exploration du lithium peut causer, certaines questions politiques concernant cette activité ont également été discutées. Le 1er octobre, le "Movimento SOS Serra d'Arga" a diffusé un communiqué de presse affirmant que les mairies n'ont pas été consultées ou informées du rapport préliminaire d'évaluation environnementale, établi par la direction générale de l'énergie et de la géologie, concernant l'exploration du métal, qui est illégale, selon le paragraphe trois des articles trois et cinq du décret-loi 232/2007 du 15 juin. En ce qui concerne cette zone, dans le district de Viana do Castelo, on prévoit qu'une zone protégée sera en danger lorsque l'exploitation minière commencera, c'est pourquoi quatre municipalités du district tentent de garantir la protection de la zone, qui est considérée comme d'intérêt régional.

Dans la municipalité de Montalegre, dans le district de Viana do Castelo, une entreprise appelée Lusorecursos travaille à l'exploration du lithium à Mina do Romano. La mine se trouve à Alto Barroso, près de Montalegre, et on estime que les travaux dans la mine ont commencé après la Première Guerre mondiale pour explorer l'étain. Selon le site Web de l'entreprise, l'exploitation minière effectuée dans le passé a créé des changements dans le sol qui pourraient faciliter l'exploration du lithium. Actuellement, l'objectif principal de Lusorecursos est l'exploration du lithium pour produire de l'hydroxyde de lithium monohydraté, utilisé par exemple pour purifier l'air en absorbant le dioxyde de carbone ou pour produire des batteries. L'entreprise sait qu'il y a au moins 15 millions de tonnes de lithium disponibles dans la mine, mais on s'attend à ce que le double de cette quantité existe.

Pour commencer les travaux miniers, l'Association portugaise pour l'environnement (APA) doit approuver le projet, afin d'éviter des dommages environnementaux majeurs dans la région. Selon Lusa, en avril 2021, l'APA a refusé un projet envoyé par Lusorecursos en raison de "lacunes et d'incohérences, non seulement en ce qui concerne l'étude d'impact environnemental mais aussi le projet lui-même", comme le montre un communiqué envoyé à l'agence de presse.

Lusorecursos a déclaré à The Portugal News que l'entreprise ne veut pas "créer un débat autour de la situation", puisque le nouveau projet envoyé le 24 août n'est pas encore évalué. Même si Lusorecursos veut que le projet soit accepté, selon Lusa, la population des localités voisines, comme Rebordelo et Carvalhais, ne veut pas que les travaux d'exploitation minière commencent, craignant des conséquences agricoles, sanitaires ou environnementales.

La demande de lithium ayant augmenté, Lusorecursos prévoit sur son site internet qu'en 2028 "il y aura un déficit structurel" car la demande de ce métal ne correspondra pas à la quantité de lithium disponible sur le marché.

Le lithium est un métal utilisé pour produire des batteries et, en raison de la production élevée de matériaux technologiques tels que les téléphones mobiles ou les ordinateurs portables qui nécessitent des batteries, la demande de ce métal ne cessera de croître. L'Union européenne le classe parmi les 30 ressources les plus importantes du monde.