Des chercheurs de l'Institut de santé publique de l'Université de Porto (ISPUP ) ont conclu, dans une étude portant sur 643 personnes âgées de 60 ans et plus, que les personnes vivant seules ne sont pas nécessairement celles qui présentent un risque plus élevé de développer une dépression.

À cette fin, les chercheurs ont évalué 643 adultes, âgés de 60 ans et plus, résidant à Porto et participant à la cohorte EPIPorto [étude longitudinale de l'ISPUP qui, depuis 1999, suit un échantillon de résidents de la municipalité], qui ont répondu à des questions sur leur statut, leur situation de logement, leurs activités de loisirs, ainsi que sur la perception du soutien social par la famille et les amis.

L'étude, élaborée dans le cadre du projet HARMED, a conclu que les personnes qui vivent seules "ne sont pas nécessairement celles qui ont le plus de risques de développer une dépression."

"En fait, la dépression est plus fréquente chez les personnes âgées qui manquent de soutien social et qui ne participent pas aux activités de loisirs, qu'elles vivent seules ou avec quelqu'un d'autre", souligne l'institut.

Parmi les participants, 27,4 % souffraient de dépression, une prévalence plus prononcée chez les femmes qui, analysées isolément, présentaient une prévalence de 30 % de la maladie.

L'enquête conclut que "la plus grande propension à la dépression se produit chez les personnes âgées qui vivent seules, mais qui cumulent simultanément les inconvénients d'un faible soutien social et d'une faible participation aux activités de loisirs".

"Vivre seul ne doit pas être considéré comme le principal facteur d'isolement associé à la dépression", souligne l'ISPUP.

Citée dans le communiqué, la chercheuse Ana Henriques, premier auteur de l'étude, souligne que l'isolement social doit être "abordé de manière multidimensionnelle".

"Il existe d'autres composantes qui nous aident à avoir une vision plus complète de ce qu'est l'isolement social, à savoir la participation à des activités de loisirs et le soutien social reçu", précise-t-il.

Soutenant que l'isolement social peut "nous donner une vision incomplète", Ana Henriques affirme qu'il est nécessaire de prendre en compte "toutes les variables de soutien social" - comme la pratique d'activités - et comment celles-ci peuvent être "cruciales" et "aider à prévenir l'isolement et la dépression".

Dans le même temps, les chercheurs soulignent que l'étude pourrait aider les professionnels de la santé à identifier plus tôt les personnes âgées à risque de dépression.

"Au lieu d'adopter une approche corrective, les professionnels de la santé pourront agir plus tôt, en identifiant les personnes âgées qui n'ont pas d'activités de loisirs ou de bons réseaux sociaux, contribuant ainsi à prévenir l'isolement social et la dépression dans cette population", explique le chercheur.

Outre l'ISPUP, l'étude a bénéficié de la collaboration de chercheurs de l'Institut de sociologie de l'Université de Porto, de l'Université Miguel Hernandez de Elche (Espagne) et de l'Université de São Paulo (Brésil).

Financé par la Fondation pour la science et la technologie (FCT) et Portugal 2020, le projet HARMED, développé par l'ISPUP et l'Institut de sociologie de l'Université de Porto, visait à mesurer l'impact de la crise socio-économique, de la violence et des problèmes sociaux sur les personnes âgées.