On ne pense pas qu'une toux ou un éternuement puisse briser un os. Mais si vous êtes atteint de l'ostéoporose, une maladie qui provoque l'amincissement des os, c'est possible.

L'ostéoporose touche principalement les femmes de plus de 50 ans, en raison de la chute rapide du taux d'œstrogènes après la ménopause, mais la santé osseuse reste un élément important pour tous, à tout âge.

Lauren Wiggins, directrice des services cliniques de la Royal Osteoporosis Society, explique : "On parle souvent de "maladie silencieuse" en raison du sous-diagnostic, du sous-traitement et de la faible sensibilisation du public.

"Mais les actions que nous entreprenons tout au long de notre vie peuvent avoir un impact direct sur la santé de nos os en vieillissant", ajoute Mme Wiggins. "En prenant des mesures positives pour améliorer la santé des os dès maintenant, nous pouvons nous efforcer d'éviter les conséquences débilitantes de cette maladie."

Outre l'âge et le sexe, l'affection peut également être liée à des facteurs génétiques, à la prise de certains médicaments tels que les corticostéroïdes et à certaines maladies comme l'anorexie. Un faible poids corporel, le tabagisme et une consommation excessive d'alcool sont également des facteurs de risque.

Le ROS sait qu'il est trop facile de prendre nos os pour acquis - jusqu'à ce qu'ils se brisent. Voici pourquoi ils exhortent tout le monde à prendre soin de ses os, et comment le faire...

1. Vous pouvez ignorer que vous êtes atteint d'ostéoporose jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

L'ostéoporose ne présente aucun symptôme, et un os facilement cassé après une petite bosse ou une chute est souvent le premier signe que les os ont perdu de leur solidité. "On croit souvent à tort que l'ostéoporose provoque des courbatures", déclare Wiggins. "La maladie elle-même ne provoque pas de douleur, mais l'impact de la fracture d'un os peut être douloureux."

2. Elle peut entraîner une perte d'indépendance

Les blessures osseuses peuvent également affecter votre indépendance - les fractures des jambes, des hanches ou de la colonne vertébrale peuvent affecter la mobilité à court terme, et les fractures des bras ou du poignet peuvent avoir un impact sur les tâches quotidiennes. "Les fractures ne provoquent pas seulement une douleur intense et un impact significatif à court terme sur la qualité de vie, mais peuvent parfois entraîner une invalidité à long terme et une perte d'indépendance", ajoute Wiggins. "Les tâches quotidiennes peuvent devenir plus difficiles ou parfois même impossibles à poursuivre de manière indépendante. Des tâches comme le nettoyage, la cuisine, les courses et les déplacements sont impactées, tout comme le fait de s'occuper des animaux domestiques, des enfants et des petits-enfants."

3. Elle peut affecter votre taille

Alors que de nombreuses fractures dues à l'ostéoporose surviennent après une chute, les fractures vertébrales peuvent se produire sans accident ou blessure évidente et peuvent être indolores. Le ROS explique que les os fracturés dans le dos peuvent s'écraser et devenir aplatis ou cunéiformes - et resteront dans cette forme après leur guérison, modifiant la forme de la colonne vertébrale.

Wiggins explique : "Certaines personnes ressentent de fortes douleurs lors d'une fracture de la colonne vertébrale, mais pour d'autres, elle peut être indolore, ou une douleur persistante peut ne se manifester qu'au moment où la forme de la colonne vertébrale change. Si vous subissez un certain nombre de fractures vertébrales, cela peut entraîner une perte de taille en raison de la courbure de la colonne vertébrale. Faire face aux changements physiques de la forme de son corps et de son image corporelle peut être pénible et entraîner une perte de confiance en soi."

4. La vie professionnelle et familiale peut être affectée

Le ROS indique que les fractures dues à l'ostéoporose peuvent obliger certaines personnes à cesser de travailler en raison de la douleur et/ou du handicap. "De nombreuses personnes vivant avec l'ostéoporose déclarent que leur travail ou celui de leur partenaire est affecté par la maladie, ce qui les amène à réduire leurs heures de travail ou à prendre une retraite anticipée", explique Wiggins. "Les passe-temps et la vie sociale des gens sont souvent affectés, certaines personnes réduisant ou arrêtant ces activités, ce qui les fait se sentir isolées."

5. Le poids peut faire la différence

Le ROS avertit que le risque d'ostéoporose et de fracture des os augmente si vous êtes en sous-poids ou en surpoids, il est donc généralement bon de chercher à maintenir votre poids corporel dans une fourchette saine.

6. L'exercice physique contribue à réduire le risque

Les os restent solides si vous leur donnez du travail, indique le ROS, expliquant qu'une combinaison d'exercices de port de poids avec impact et d'exercices de renforcement musculaire est le meilleur moyen de garder des os solides. Les premiers impliquent d'être debout et d'ajouter une force supplémentaire ou une secousse à travers votre squelette - de la marche aux sauts en étoile.

"La variété est bonne pour les os, ce que vous pouvez obtenir avec des mouvements, des directions et des vitesses différentes - comme lorsque vous dansez", explique Wiggins. "De courtes rafales d'activité peuvent être les meilleures, comme une course suivie d'un jogging, ou un jogging suivi d'une marche."

7. Prenez de la vitamine D

Le ROS avertit que de faibles niveaux de vitamine D peuvent augmenter le risque d'ostéoporose et de fractures des os, car la vitamine D aide le corps à absorber et à utiliser le calcium - essentiel pour les os. La vitamine est créée dans le corps si la peau est exposée à suffisamment de lumière solaire.

8. Favoriser la santé des os par l'alimentation

Il existe de nombreux autres nutriments qui sont également essentiels pour aider les os à rester sains et solides. Le ROS recommande une alimentation saine et équilibrée comprenant des aliments des quatre principaux groupes alimentaires : fruits et légumes, glucides comme le pain, les pommes de terre, les pâtes et les céréales, produits laitiers et substituts, et protéines comme les haricots, les œufs, le poisson et la viande.

9. Arrêtez ou réduisez votre consommation de tabac et d'alcool

La consommation excessive d'alcool augmente le risque d'ostéoporose, prévient le ROS, et le gouvernement conseille de ne pas dépasser 14 unités d'alcool par semaine. Fumer ralentit les cellules qui construisent les os, ce qui signifie que fumer pourrait réduire la solidité des os et augmenter le risque de se casser un os. "Rassurez-vous cependant, il n'est pas trop tard, souligne Wiggins, si vous arrêtez de fumer, votre risque de vous casser un os commence à revenir à la normale."