Il existe plus de 500 espèces d'aloès, dont certaines présentent les plus beaux motifs de croissance tourbillonnants et les plus belles nuances de vert, et la plupart ont des bords hérissés ou dentelés. Elles poussent en abondance dans les climats tropicaux et l'une d'entre elles, en particulier, est utilisée depuis des siècles comme plante médicinale.

Mais revenons un peu en arrière. Il est très important de choisir uniquement les feuilles de la variété comestible, l'Aloe vera barbadensis miller, et non celles des autres espèces d'aloès, car elles peuvent être toxiques et donc impropres à la consommation. Le gel à l'intérieur de la feuille d'aloès est généralement sans danger, de même que la peau.

Le jus d'aloe vera est un liquide épais et gluant obtenu à partir de la chair de la feuille de la plante. Il est couramment utilisé pour traiter les coups de soleil, mais sa consommation sous forme de jus présente apparemment d'autres avantages pour la santé : le jus pur, non coloré et à faible teneur en anthraquinone est réputé bon pour la réhydratation générale, la constipation, la fonction hépatique, le soulagement des brûlures d'estomac, la clarté de la peau et la bonne santé générale, et il contribue à équilibrer les bactéries saines dans votre intestin. Je me suis demandé ce qu'était l'anthraquinone, et il est apparemment utilisé pour fabriquer certains colorants, et ses dérivés sont utilisés depuis des siècles pour des applications médicales, par exemple comme laxatifs, agents antimicrobiens et anti-inflammatoires. Les indications thérapeutiques actuelles comprennent la constipation, l'arthrite, la sclérose en plaques et le cancer. Bien que l'anthraquinone soit un composé organique naturellement présent dans la feuille de l'aloe vera et qu'il ne soit pas considéré comme toxique, son ingestion devrait peut-être être évitée par certains !

Le jus d'aloe vera produit commercialement est obtenu en écrasant ou en broyant la feuille entière de la plante d'aloe vera, suivi d'étapes de purification et de filtration du liquide. D'une saveur douce, le jus se mélange facilement aux smoothies et aux shakes.

Alors, est-il sûr de faire son propre jus ? Et savez-vous comment couper une feuille pour l'utiliser vous-même ? Oui, vous pouvez faire votre propre jus, mais vous devez être conscient des effets secondaires - qui doivent être étudiés en profondeur. Coupez une grande feuille d'aloe vera en deux, et vous verrez que la feuille a trois parties - la peau extérieure verte, une couche de latex jaunâtre (c'est la partie douteuse), et le gel, qui est clair et glissant. Pour récolter les feuilles vous-même, coupez une feuille avec un couteau dentelé à l'extérieur d'une plante saine.

Les feuilles à l'intérieur sont encore en croissance, vous ne voulez donc pas tuer la pauvre plante en enlevant les nouvelles pousses.

Vous remarquerez que la sève jaunâtre appelée aloïne (le latex) commence à suinter.

L'aloïne, à la fois piquante et amère, est potentiellement toxique et ses effets secondaires comprennent la diarrhée et des complications pendant la grossesse. La majorité des experts recommandent de retirer complètement l'aloïne des feuilles. Après la coupe, placez la feuille d'aloès récoltée sur une surface surélevée et laissez l'aloïne s'égoutter sur une assiette située en dessous. Laissez reposer pendant une heure, puis lavez la feuille sous l'eau fraîche et courante. À l'aide d'un couteau bien aiguisé, retirez délicatement la peau et le latex restant, comme vous le feriez pour un filet de poisson.

Une fois la substance jaune enlevée, le gel et la peau peuvent être utilisés comme vous le souhaitez. Rincez soigneusement le gel restant pour éliminer une partie de l'amertume, et assurez-vous qu'aucune teinte verte ou jaune n'est visible.

Mélangez le gel avec de l'eau - une demi-feuille donne environ un quart de litre de liquide, qui peut être aromatisé avec du jus, comme de l'ananas, de la grenade, ou même simplement du jus de citron, car il n'a pas beaucoup de goût par lui-même. La peau verte peut être consommée, mais il faut d'abord s'assurer d'enlever le latex jaune. Elle peut être consommée crue en morceaux ou cuite selon une méthode douce comme le pochage, le blanchiment ou la cuisson à la vapeur.

Et devinez quoi - les restes de gel d'aloès peuvent être mélangés à du miel pour faire un masque facial rafraîchissant et bon marché - une cuillère à soupe de miel brut et deux cuillères à soupe de gel d'aloès mélangées ensemble suffisent pour un traitement.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan