Il y a quelques mois, l'idée d'un séjour en ville aurait pu sembler une mauvaise idée. La foule et le béton ne faisaient pas partie des priorités de chacun. Mais alors que nous revenons progressivement à un certain degré de normalité, le vide culturel laissé par des mois d'enfermement s'accentue. Les théâtres, les galeries, les magasins et les restaurants ont été sensiblement absents de nos vies.

S'il faudra peut-être un certain temps avant que nous soyons prêts à embrasser à nouveau une métropole, les petites villes sont plus attrayantes. Facilement accessible à pied et peuplée de plus d'arbres que de personnes, Helsinki, la capitale de la Finlande, offre un équilibre parfait entre espace et activité sociale. Les matinées peuvent être consacrées à admirer l'architecture Art nouveau, tandis que les après-midi ensoleillés de l'automne sont idéaux pour un sauna et un bain de mer vivifiant.

Prenez un sauna à Löyly

Ce bâtiment angulaire, qui est autant une œuvre d'art qu'un lieu de détente, est devenu un lieu de rendez-vous branché pour les habitants qui préfèrent une version moderne de la tradition finlandaise du sauna. Nommé d'après la louche métallique utilisée pour jeter de l'eau sur les charbons et augmenter la vapeur, le site est situé au bord de l'eau dans une ancienne zone industrielle un peu à l'écart de la ville.

On porte des maillots de bain dans les saunas collectifs qui peuvent atteindre jusqu'à 90C si des Finlandais trop zélés sont dans la pièce. Rafraîchissez-vous en sortant et en faisant un plongeon dans la mer, accessible par une échelle. Un restaurant en plein air offre un espace de détente pour se relaxer et bavarder entre deux séances de transpiration. En hiver, buvez de la bière autour d'un feu intérieur. Une séance de deux heures coûte 19 €, serviette et housse de siège comprises. Visitez loylyhelsinki.fi/en/

Promenade autour de l'Amos Rex

Construit à l'origine pour les Jeux olympiques de 1936, qui n'ont eu lieu que quelques années plus tard, ce chef-d'œuvre de l'Art nouveau a été restauré avec amour et a retrouvé une nouvelle jeunesse. Montez un escalier en colimaçon pour trouver un cinéma avec des sièges en cuir rouge saisissants et descendez dans une galerie d'art construite au sous-sol. Parfait pour présenter des installations à grande échelle, cet espace caverneux accueille plusieurs expositions tout au long de l'année.

Des fenêtres construites dans des cônes s'élevant de la place du marché à l'extérieur laissent passer la lumière. Appréciées des habitants, ces structures futuristes sont particulièrement appréciées des skateurs. La galerie dispose même d'une réserve de planches à roulettes derrière le comptoir, au cas où des touristes voudraient s'y essayer. Faites un saut au café Lasipalatsi voisin pour admirer les fresques et d'autres créations des années 1930. Visitez amosrex.fi/en/

Dîner chez Cheri

Le dernier projet du chef Richard McCormick, aventureux et avant-gardiste, n'a ouvert ses portes qu'il y a quelques semaines, mais il fait déjà sensation. Surplombant le parc de l'Esplanade, dans le centre d'Helsinki, le salon, d'un rose franc, est un mélange ludique de cabines en peluche et d'antiquités ringardes des années 80.

Mais une fois la frénésie d'Instagram passée, il vaut mieux rester pour la nourriture. En utilisant des ingrédients locaux finlandais pour transformer les favoris français et européens, le menu est un délice. Un tartare de champignons fourragés très riche en saveurs terreuses et forestières ; un linguine au homard est un clin d'œil salé/sucré à la mer.

Si vous avez de la chance, la mère de Richard, Nisa, sera peut-être de service. Personnage flamboyant ayant une formation de chanteuse de comédies musicales, elle se fera un plaisir de vous raconter les histoires de sa vie haute en couleur. Visitez le site cherihelsinki.com

Dormez dans le nouveau Scandic Grand Hotel

Une grande partie de l'architecture d'Helsinki mérite qu'on s'y attarde. L'une des structures les plus emblématiques est la gare ferroviaire, construite au début du XXe siècle. Exemple de la splendeur de l'Art nouveau, sa tour horloge couleur pistache s'élève au-dessus de deux paires de statues portant des lanternes et encadrant l'entrée.

Conçu par le même architecte, Eliel Saarinen, le bâtiment voisin de l'administration ferroviaire a été transformé en hôtel. À l'intérieur, de longs couloirs sont disposés selon un système de grille, avec de larges escaliers reliant chaque étage. Parmi les éléments marquants, on trouve des peintures murales originales indiquant les différents services et une table de salle de conférence en bois marquée par l'empreinte du marteau d'un orateur.

Le buffet du petit déjeuner est l'une des meilleures offres de la ville. Vous y trouverez trois types de porridge, un crumble aux pommes de saison avec de la crème anglaise et un œuf soufflé servi avec une sauce chimichurri. À partir de 102 € par nuit, petit-déjeuner compris. Visitez scandichotels.com

Faites vos courses en toute conscience

Vivant si près de la nature, les Finlandais ont un désir inné de vivre de manière aussi durable que possible. Conscients des déchets générés par la surconsommation, les citoyens changent leurs habitudes et trouvent de nouvelles façons de manger et de faire les courses.

Outre les magasins de bienfaisance populaires qui proposent des meubles et du bric-à-brac, plusieurs boutiques de vêtements de marque visent à donner une nouvelle vie aux articles usagés. À Flea (Iso Roobertinkatu 11), qui fait également office de bar à champagne, les vêtements sont soigneusement suspendus à des rails et les accessoires sont exposés dans des vitrines. Il en va de même chez Relove (Fredrikinkatu 25), où une section est réservée à un café branché servant des gâteaux et des pâtisseries élaborés.

Allez plus loin et commencez à partir de zéro avec une excellente collection de pelotes vendue dans plusieurs boutiques de tricot de la ville. Faisant partie du programme scolaire, ce passe-temps populaire est enseigné aux garçons et aux filles.