Être un parent actif peut ressembler à un cycle sans fin, de la course au travail pour aller chercher les enfants, de garde d'enfants, de rattrapage du travail que vous n'avez pas eu le temps de terminer, de sommeil, avant de recommencer. Et les parents au foyer n'ont pas la vie plus facile, ayant souvent l'impression que la responsabilité totale de la maison et des enfants repose sur leurs épaules.

La pandémie a été particulièrement difficile pour les parents, qu'il s'agisse de s'occuper des nouveau-nés sans soutien extérieur ou de faire l'école à la maison tout en travaillant. Et même si nous arrivons (espérons-le) de l'autre côté de la crise du Covid, une récente enquête de l'organisation caritative Action for Children a révélé que plus de quatre parents sur cinq (82 %) sont toujours aux prises avec au moins un des signes avant-coureurs du burnout parental. L'organisation caritative a constaté que bon nombre des 2 000 parents interrogés avaient l'impression de se "noyer" et d'être "isolés", et que les autres symptômes comprenaient l'anxiété, la perturbation du sommeil, la dépression et un épuisement mental accablant.

Quelle est la différence entre la fatigue et le burnout?

"C'est le degré de fatigue", explique le Dr Nihara Krause, psychologue clinique consultante chez Bloss, "donc si vous prenez la fatigue sur un spectre, alors être en burnout est un épuisement absolu, émotionnel et physique. Et ce n'est pas un épuisement que l'on peut soulager, par exemple, en partant en vacances ou en ayant de très bonnes nuits de sommeil. C'est l'accumulation de la fatigue et du stress et l'impact de ces choses".

Il y a aussi des implications cognitives ; le burnout parental peut s'accompagner "d'une perte d'épanouissement, d'un sentiment de désillusion quant à votre situation, d'un éloignement des personnes qui sont importantes pour vous - et en tant que parent, cela peut être très pénible si vous vous sentez éloigné de votre partenaire ou de vos enfants", dit-elle.

Cela peut conduire à une perte d'estime de soi, où vous avez l'impression d'avoir perdu qui vous étiez, "en particulier si vous vous comparez au parent que vous étiez avant le burnout, ce qui peut conduire à des troubles de l'humeur et de l'anxiété".

"Ensuite, il peut y avoir des symptômes physiques, comme des troubles du sommeil ou de l'alimentation, ou encore une augmentation de la consommation de substances psychoactives pour tenter de faire face à la situation - ce sont ces symptômes que l'on appelle le syndrome de burnout. Un pas de plus et là on est obligé de tout stopper.

"C'est un peu comme si on avait un système et qu'on y envoyait une charge massive, ou de l'électricité, et qu'inévitablement, on avait un fusible qui avait tendance à sauter", explique M. Krause.

La comparaison, bien sûr, ne fait qu'empirer les choses - si vous pensez que d'autres parents jonglent aussi avec beaucoup de choses et s'en sortent (apparemment).

L'effet pandémie

Le Covid-19 a eu un impact très différent sur chacun d'entre nous : "Pour certains, il a été l'occasion de faire une pause et de renouer avec la famille, pour d'autres, il a fallut constamment jongler", explique Mme Krause. Pour ceux qui n'avaient pas beaucoup de soutien pratique de la part de leur partenaire, les parents célibataires ou les parents d'enfants ayant des besoins particuliers ou difficiles, le stress a pu être beaucoup plus grand.

"Lorsque nous avons fait l'expérience de la pandémie, l'un des premiers acteurs qu'elle a influencés a été notre sentiment de sécurité", explique Mme Kruse, "La sécurité est un besoin humain brut - si nous ne nous sentons pas en sécurité, notre niveau d'anxiété grimpe en flèche. Chez les parents en particulier, en raison de la couche supplémentaire de responsabilité, l'auraient complètement explosé."

En plus de cela, dit-elle, les frontières se sont effondrées à cause du travail à domicile. Les parents ont assumé de multiples rôles pour éduquer et divertir leurs enfants, ainsi que leur propre travail, et les rôles tels que nous les connaissions ont disparu : "La structure crée également la sécurité, tout comme le fait d'avoir des objectifs et d'être prévisible", de sorte que pour les parents, l'absence d'un sentiment de sécurité - et leur responsabilité intrinsèque pour l'assurer - a eu un impact réel. Il n'est donc pas étonnant que les parents en ressentent encore les effets longtemps après la fin du confinement.

Comment commencer à se remettre sur les rails

La première étape, selon Mme Krause, consiste à faire le point sur ce qui se passe : "Je pense qu'il est vraiment, vraiment important de reconnaître ce que l'on ressent. Parce que si vous êtes en train de vivre un burnout, alors, même avec les meilleures intentions du monde, vous ne serez pas en mesure d'être à la hauteur de vos attentes."

Considérez-vous comme un athlète qui s'est blessé, suggère-t-elle : "Il ne sert à rien de dire : "Je dois aller jouer ce match" - vous devez laisser la blessure guérir, vous devez la remettre en état."

Ensuite, examinez comment cela vous affecte en termes d'alimentation, de sommeil, d'énergie et de processus de pensée, et demandez de l'aide, "que ce soit en disant à un proche que vous vous sentez épuisé ou en cherchant un soutien [professionnel] - je pense que c'est toujours une bonne chose, car il est difficile de prendre du recul et de se sentir plus positif quand on se sent comme ça. Allez voir quelqu'un qui peut vous soutenir pendant que vous commencez à vous ressaisir.

Cherchez à savoir s'il est possible d'obtenir une aide pratique pour vous alléger, peut-être de la part de votre partenaire ou d'un autre membre de la famille. Votre travail pourrait-il être plus flexible en termes d'horaires ? Pourriez-vous partager le ramassage scolaire avec quelqu'un d'autre ? Pourriez-vous réorganiser vos tâches ménagères et vos responsabilités ?

L'isolement est l'un des principaux symptômes et effets du burnout parental, alors tendez la main à vos amis et essayez de vous réserver du temps pour ces relations. Nos liens sociaux sont de tels facteurs de résilience", souligne Mme Krause, "alors tendez la main, renouez avec vos amis, partagez certains des défis que vous pourriez tous traverser et voyez ce que vous pourriez faire pour vous soutenir mutuellement."