Stately Timber de Rupert Hughes - une histoire d'aventure se déroulant à Boston, aux États-Unis - aurait dû être retourné à ce qui était alors la bibliothèque centrale des bibliothèques publiques de Dunfermline, dans la rue Abbot, le 6 novembre 1948.

Cependant, le personnel de la bibliothèque de Fife, aujourd'hui Dunfermline Carnegie Library & Galleries (DCL&G), a été stupéfait de recevoir un colis contenant le livre la semaine dernière.

Il avait été trouvé par la fille de l'emprunteur et renvoyé de Cromarty, Ecosse, avec plus de sept décennies de retard.

Donna Dewar, assistante des services culturels à DCL&G, a déclaré : "J'ai éclaté de rire en ouvrant le colis, je n'arrivais pas à y croire.

"Récemment, un livre a été retourné à notre succursale de Rosyth après 14 ans, ce qui nous a semblé assez étonnant, mais là, c'était bien au-delà de tout ce dont nous avions entendu parler."

Elle a ajouté : "Pour nous amuser, nous avons calculé le montant des frais qui auraient pu être dus et nous sommes arrivés à la somme énorme de 2 847 £.

"Il est arrivé avec une belle lettre de la fille de l'emprunteur qui a pu nous donner un peu plus de détails."

Les bibliothèques d'OnFife ont mis en place une amnistie sur les frais de retard tout au long de la pandémie pour encourager les membres à retourner les livres.

Dans la lettre, la fille de l'emprunteur explique que son défunt père vivait à Thornton, dans le Fife, en 1948, mais elle ne saura jamais s'il a simplement oublié de rendre Stately Timber ou s'il a choisi de le garder.

Elle a également écrit : "Je trouve fascinant de voir les dates auxquelles ce livre a été emprunté, au cours de la dernière année de la Seconde Guerre mondiale, et que la guerre a pris fin entre les timbres marqués par les bibliothécaires. La vie continue autour des grands événements historiques".

Les pages intérieures du livre montrent les tampons de date - et l'avis "Ce livre ne peut être conservé que pendant 14 jours".

Christine McLean, responsable du patrimoine culturel et du bien-être d'OnFife, a déclaré : "Nous sommes ravis d'avoir reçu ce livre, d'autant plus que cette semaine est la Semaine du livre en Écosse et que nous faisons beaucoup pour promouvoir nos bibliothèques. Nous avons hâte de trouver un endroit spécial pour exposer le livre, et l'histoire de son voyage, dans notre section d'études locales à DCL&G".

Le record mondial Guinness du livre de bibliothèque le plus en retard est détenu par un livre retourné au Sidney Sussex College de l'université de Cambridge, en Angleterre, qui avait été emprunté en 1668 et rendu 288 ans plus tard.