Cristiano Ronaldo, a déjà reçu The Best award dans ce format en 2016 et 2017, comme il l'avait fait en 2013 et 2014, en attributions conjointes avec le Ballon d'or, après avoir été distingué en 2008 comme Joueur FIFA de l'année, le prédécesseur de la récompense actuelle.

Dans la lutte pour son sixième trophée, l'attaquant - seul joueur portugais nommé, toutes catégories confondues - devra repousser la concurrence du Polonais Robert Lewandowski (Bayern Munich), lauréat en 2020, et de trois Français : Karim Benzema (Real Madrid), N'Golo Kanté (Chelsea) et Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain).

Le Belge Kevin De Bruyne (Manchester City), l'Argentin Lionel Messi et le Brésilien Neymar (tous deux du Paris Saint-Germain), le Norvégien Erling Haaland (Borussia Dortmund), l'Italien Jorginho (Chelsea) et l'Égyptien Mohamed Salah (Liverpool) complètent le lot des candidats.

Cristiano Ronaldo, qui est retourné à Manchester United cette année après trois saisons à la Juventus, n'a pas remporté le prix depuis 2017, mais a toujours fait partie des trois finalistes : deuxième en 2018 et 2020, derrière le Croate Luka Modric et Lewandowski, et troisième en 2019, une année où Messi était le vainqueur.

Les trois finalistes dans les différentes catégories du prix The Best 2021 seront annoncés début janvier 2022, selon la FIFA, sans préciser la date, et le vainqueur sera annoncé le 17 janvier.