L'ambiance est douce et les gens sont authentiques. L'Espagne, les belles plages et le seul parc national du Portugal, Peneda-Gerês, ne sont pas loin en voiture. Mais il y a tant à voir dans cette ville vieille de plus de 2000 ans, la troisième plus grande du Portugal, que vous pourriez passer toute une vie, comme l'a fait Rui, à explorer l'histoire, l'architecture et le romantisme de Braga.

Il veut que nous prenions un cavaquinho (oui, le ukulélé est originaire de Braga), que nous assistions à l'un des nombreux festivals organisés tout au long de l'année, que nous repérions les œuvres d'art de rue sensationnelles et que nous nous immergions dans la culture de Braga.

Et puis il y a la gastronomie. Rui est absolument convaincu que pour comprendre un pays, il faut goûter la nourriture et le vin locaux, l'âme de ses habitants. C'est pourquoi il trouvait étrange que les visiteurs de Braga soient souvent repérés en train de manger du fast-food. Célèbre pour son Bacalhau à la Braga, son riz au canard à la Braga, ses Frigideiras do Cantinho, ses Papas de Sarrabulho et son Pudim Abade de Priscos, il était dommage qu'ils passent à côté. Peut-être, pensait-il, était-ce dû au fait que la gastronomie, les vins et les produits portugais étaient sous-évalués dans le monde, malgré leur qualité et leur prix extrêmement équitable. Bien sûr, pour beaucoup (surtout les Américains), un poisson au marché ou dans une assiette - tête, peau, arêtes et tout le reste - est inhabituel, mais, avec quelques conseils, il a vite constaté qu'ils vivaient comme des locaux et appréciaient les saveurs généreuses du Portugal.

Après la crise financière de 2008, cet ancien consultant financier a officiellement changé de cap, offrant ses connaissances approfondies du Portugal aux candidats à l'expatriation par l'intermédiaire de sa société de conseil, How To Portugal. Pour partager sa passion pour la nourriture et le vin, Rui a également ouvert le bien nommé Food & Wine Experiences (https://foodwineexperiences.com/) pour faire découvrir les délices régionaux. Il aide ses clients à "goûter et à savourer les meilleures choses que nous avons dans la région du Minho et au Portugal". Rui propose à ses clients quatre "expériences" différentes. "Il s'agit de coffrets cadeaux remplis d'huile d'olive, de confitures, de vin, de conserves, de fromage et d'autres produits portugais à acheter sur place ou à envoyer à n'importe quelle adresse dans le monde ; de visites guidées et personnalisées à pied et en voiture ; de cours et d'ateliers de cuisine authentiques et pratiques pour les groupes et les particuliers ; et de l'organisation d'événements tels que des mariages, des anniversaires, des réunions, un petit dîner privé pour un moment spécial, ou d'autres occasions sur demande.

Comme nous sommes connus pour le faire, Relish Portugal a demandé à Rui de partager avec nous comment il passe son temps dans sa ville. Il a bien voulu nous parler de Braga !

Détendez-vous avec une boisson : Asseyez-vous et regardez les gens au café historique Vianna, un lieu incontournable depuis 1858, dégustez une bière artisanale au Mal Amado, et dansez toute la nuit à la discothèque Dona Rosa.

Ogle Architecture : Explorez le paysage architectural de l'emblématique sanctuaire de Bom Jesus do Monte, assistez à un spectacle ou au moins à une visite guidée au Theatro Circo, émerveillez-vous devant les ruines reconstruites du Mosteiro de Sao Martinho de Tibaes.

Prenez un bon repas portugais : Savourez un déjeuner ou un dîner raffiné dans l'un des espaces uniques de Dona Júlia, mangez un morceau dans une tasca traditionnelle, Tasquinha Dom Ferreira, ou optez pour un plat italien toujours étonnant au Ristorante Pizzeria Mamma Mia.

Et pour faire un clin d'œil à la tradition portugaise du bacalhau, le soir du réveillon de Noël, Rui suggère de servir ce délicieux plat de morue salée après avoir flâné dans la ville magnifiquement décorée, en profitant de toute la joie, la bonne volonté et la gaieté.

Bacalhau (morue salée) à la mode de Braga

2 longes de bacalhau, préalablement trempées et séchées

huile d'olive (selon la taille de la poêle, utiliser au moins 0,5L)

2 oignons, coupés en tranches

4 gousses d'ail, 2 grossièrement hachées, 2 entières

4 pommes de terre (ou plus), coupées en tranches épaisses

2 feuilles de laurier

1 cuillère à soupe de vinaigre

1 cuillère à soupe (ou plus, selon le goût) de paprika doux (pimentão doce)

sel au goût

Faites chauffer l'huile d'olive dans une grande sauteuse et faites cuire les oignons jusqu'à ce qu'ils soient tendres. Ajoutez deux gousses d'ail et faites-les cuire jusqu'à ce qu'elles soient parfumées. À l'aide d'une cuillère à rainures, déposez le tout dans un plat de service et mettez-le de côté (placez-le au four pour le garder au chaud).

En utilisant la même grande poêle et la même huile d'olive, faites frire les pommes de terre. Transférer les pommes de terre dans un autre plat de service, toujours à l'aide d'une cuillère à rainures, et placer le plat dans le four pour le garder au chaud.

Dans la même grande sauteuse, ajoutez les feuilles de laurier et les deux gousses d'ail entières. Lorsque l'huile d'olive est à nouveau chaude, ajoutez le bacalhau et laissez-le sauter. Déposez la morue cuite sur un plat. Répartissez les pommes de terre autour de la morue. Recouvrez le poisson avec le mélange d'oignons, puis avec le vinaigre. Versez l'huile d'olive (6 cuillères à soupe ou plus, si vous le souhaitez) que vous venez d'utiliser sur l'ensemble du plateau.

Saupoudrez une cuillère à soupe (ou plus si vous le souhaitez) de paprika doux (pimentão doce) sur les oignons et le bacalhau. Servez avec une salade verte croquante et une bouteille froide de vinho verde (vin vert) de qualité.

Savourez le Portugal dans toute sa splendeur gastronomique et culturelle ! Dans notre dernier numéro, le numéro 8 ( !), Rick Steves se souvient du Portugal, nous explorons le rituel quotidien du café et de la pâtisserie, et les lecteurs apprennent des conseils en portugais européen pour manger à l'extérieur grâce à nos amis de Practice Portuguese. Ce magazine gastronomique et culturel de langue anglaise destiné aux amoureux du Portugal est une superbe publication trimestrielle en ligne, primée et gratuite. Une lecture parfaite pour les réunions de vacances. Inscrivez-vous et savourez l'abondance de richesses qu'offre le Portugal : relishportugal.com.

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