Lors de mes précédentes aventures dans l'histoire de Renature, je n'ai cessé d'entendre parler de ce qui semblait être une substance magique et révolutionnaire appelée "biochar". En effet, Julia (L'herbe est plus verte avec les chèvres) et Sebastian (Le plan de plantes à caca de porc) m'ont parlé de ses merveilles et Julia Terra Robinia m'a dit qu'elle organisait même des ateliers dans sa ferme (près de Messines) sur la façon de le fabriquer.

La personne qui vient donner ces cours est un hollandais/portugais qui s'appelle Martijn et j'ai commencé à avoir le sentiment qu'il était l'homme que je devais voir. Il vit près de São Brás et maintenant que l'été est terminé (et que la saison de fabrication du biochar a repris), il m'a très gentiment invité à lui rendre visite sur ce qu'il appelle son "terrain de jeu de la permaculture".

Avant de poursuivre, je devrais peut-être essayer de répondre à ce que l'on pourrait appeler "la question du jour" :

Qu'est-ce que le biochar ?

Eh bien... j'admets que je ne le savais pas vraiment non plus et après que Martijn m'ait accueilli chaleureusement et invité dans sa toute petite maison, il a essayé très patiemment de m'expliquer (et de me montrer) la réponse à cette question.

Martijn connaît vraiment son sujet et les processus scientifiques, les températures et les mathématiques qui vont avec. Il n'y a aucune chance que je sois capable de suivre tout cela. J'ai bien peur que le mieux que je puisse vous offrir soit l'essentiel. Une sorte de "biochar pour les nuls", si vous voulez.

En gardant cela à l'esprit, la réponse très simple est que le biochar est : du charbon de bois, mais enterré sous terre.

Pour une réponse un peu plus complexe, nous devrions peut-être commencer par parler des plantes et de la façon dont elles réalisent ce que l'on pourrait considérer comme le tour de magie ultime, à savoir : la photosynthèse. Comme nous le savons tous, elles "respirent" du dioxyde de carbone et (pour notre éternelle gratitude) rejettent de l'oxygène. Elles utilisent ensuite ce carbone (ainsi qu'un peu de soleil et d'eau) pour "se construire" (un tour de magie plutôt chouette, il faut l'admettre).

Cependant, lorsqu'une plante meurt, elle commence lentement à se décomposer et le carbone est libéré dans l'atmosphère. En fait, nous accélérons souvent ce processus en y mettant le feu, soit pour chauffer nos maisons, soit, comme c'est souvent le cas ici, pour faire des feux de joie et débarrasser le terrain de toutes nos branches et autres.

Le charbon bio est produit lorsque nous brûlons le bois, mais dans un endroit où l'oxygène est limité - un processus connu sous le nom de "pyrolyse".

Comment le fabriquer ?

Martijn est venu vivre au Portugal il y a 8 ans et a voulu en savoir plus sur la permaculture, ce qui l'a amené à s'intéresser de plus en plus au charbon bio. Cependant, pour le fabriquer, il avait besoin de l'équipement adéquat, ce qui, par un étrange coup du sort, a signifié qu'il a dû apprendre à devenir un soudeur assez doué.

En utilisant un mélange de métal qu'il achète, ainsi que des morceaux qu'il trouve autour de lui, il a expérimenté la création de toutes sortes de brûleurs de charbon bio. Le principe de base de tous ces appareils est de limiter l'oxygène en brûlant par le haut (le secret d'un feu sans fumée) et d'arrêter le processus au bon moment en utilisant de l'eau ou du sable.

Inventions à effet négatif sur le carbone

Par essais et erreurs, il a vraiment affiné sa technique et son dernier brûleur, qu'il m'a montré dans sa maison, était particulièrement soigné. Il s'agit de son "fourneau d'intérieur à biocharbon à bilan carbone négatif". À l'aide de ce qu'on appelle un "gazogène" (qui ressemble à un thermos), il l'a rempli de granulés de bois et, avec des trous stratégiques dans le fond pour laisser passer juste assez d'air, il l'a allumé par le haut et les flammes se sont mises à monter (comme une fusée renversée) dans le poêle où il fait cuire des soupes, des ragoûts et même des pizzas (avec son four à pizza fait maison).

Pendant que nous sommes sur le sujet (mais ne me demandez pas comment), il parvient également à prendre un bain à partir de la chaleur produite par ses brûleurs.

Il doit juste se rappeler que lorsque la flamme devient bleue, il faut arrêter le processus en la plaçant dans un bac à sable. Et, une fois qu'il s'est baigné et nourri, au lieu que le combustible parte littéralement en fumée, il se retrouve avec ce biochar de très haute qualité.

Le processus libère un peu de carbone dans l'atmosphère (c'est pourquoi il a aussi une cheminée), mais c'est beaucoup moins que ce qui se passerait si on laissait le matériau se décomposer naturellement et il finit par être ce qu'on appelle un "carbone négatif".

Vous voyez, maintenant que la matière organique a été transformée en charbon bio, elle mettra beaucoup plus de temps à se décomposer. En fait, il empêchera le carbone de s'échapper dans l'atmosphère pendant des centaines (voire des milliers) d'années. C'est formidable, mais il y a mieux...

Les avantages - tout ET l'évier de cuisine

Il y a une longue liste d'avantages et de raisons pour lesquelles les " Renaturistes " sont si enthousiastes à propos de ce produit. Martijn l'appelle un "multiplicateur de force" et dit que presque tous les aspects d'une ferme ou d'une exploitation familiale peuvent être améliorés par l'ajout de biochar.

Je vais rester simple, mais une fois séché et fragmenté (la partie la plus laborieuse - et aussi la raison pour laquelle vous pourriez vraiment avoir besoin d'un bain après), le principal avantage est qu'il fait des merveilles pour votre sol. Il est très poreux et donc capable d'attirer et de retenir l'eau et les nutriments, ce qui augmente la fertilité et la biodiversité du sol. Cela signifie que plus de plantes poussent et commencent à faire leur travail, capturant plus de carbone et créant plus de "charbon bio", ce qui complète parfaitement le cercle.

Vous pouvez même le donner à votre bétail car il améliore sa digestion et même, apparemment, m'a dit Martijn, des expériences ont montré qu'il fait produire moins de méthane aux vaches (bien que je ne sache pas vraiment comment ils mesurent ces choses).

C'est même utile dans la cuisine aussi. Il fonctionne super bien pour laver la vaisselle, même à l'eau froide et sans avoir besoin de savon. Martijn dit que si vous en mettez un morceau dans le réfrigérateur, il absorbera les mauvaises odeurs et gardera les aliments frais, et vous pouvez même vous brosser les dents avec. Je m'arrête là, mais la liste est encore longue...

Quels matériaux pouvez-vous utiliser ?

Vous pouvez faire du charbon bio avec presque toutes les matières organiques et Martijn est prêt à tout essayer. Il m'a montré une corne de chèvre carbonisée et un crâne de chien qu'il a fait pour un ami.

Le terrain de jeu de la permaculture

Je n'ai pas assez de place pour tout vous raconter, mais Martijn m'a fait visiter le reste du terrain de jeu de la permaculture et il s'est avéré qu'il était aussi un sacré magicien en matière de jardinage. Ses spécialités étaient une "super" plante appelée vétiver, ainsi que la sauge blanche (le genre de sauge que les sorcières brûlent pour chasser les mauvais esprits).

Re-"cycle

Martijn est également très économe en carbone dans d'autres domaines de sa vie. Par exemple, il n'a pas de voiture et se déplace à vélo. Si vous visitez Terrain de jeu en permaculture (Jager Biochar) sur Facebook ou jager.biochar sur Instagram, vous serez très impressionné, non seulement par les photos de ses brûlages de biochar enflammés et d'autres projets en cours, mais aussi par la façon dont il parvient à ramener tous les outils et le métal nécessaires à la fabrication de ses brûleurs.

En fait, il ne semblait pas du tout préoccupé par la façon dont il allait se rendre à Messines pour le prochain atelier à Terra Robinia ce week-end. Pour être honnête, je ne serais pas surpris que la prochaine chose qu'il invente soit un jetpack biochar. Je le vois comme un mélange entre Iron Man et Captain Planet.