Le Wryneck au plumage énigmatique est un pic aberrant, qui passe la plupart de son temps au sol à chasser sa nourriture principale, les fourmis. Il est légèrement plus petit qu'une grive et possède une queue assez longue, ce qui lui donne un air de pie grièche en vol.

La plupart des membres de la tribu des pics sont sédentaires, mais le Wryneck est un migrateur longue distance, qui atteint les régions subtropicales en hiver. Son aire de reproduction s'étend des latitudes méditerranéennes vers le nord et l'est jusqu'en Laponie et en Russie. Au Portugal, il s'agit donc principalement d'un visiteur estival et d'un nicheur répandu, bien qu'il ne soit nulle part commun. Il préfère les forêts mixtes ouvertes mais est également attiré par les vergers et les oliveraies. La plupart des couples nichent dans les trous des arbres, souvent ceux faits par d'autres pics. Lorsque ceux-ci sont rares, les cavités des bâtiments abandonnés ou les nichoirs sont parfois utilisés.

Wryneck (Jynx torquilla)

Ces dernières années, ils sont plus nombreux à passer l'hiver dans le sud de l'Ibérie, y compris en Algarve, probablement en raison de la disponibilité toute l'année de la fourmi de feu argentine. À cette saison, et lors de la migration, ils peuvent également se trouver dans les broussailles basses, souvent à proximité d'eau douce. En Grèce, j'ai remarqué qu'ils semblaient être présents partout où poussaient des tamaris.

Bien qu'ils soient bien camouflés par leur magnifique plumage vermiculé dans les tons bruns et gris, la présence de ces oiseaux est facilement détectée par le cri publicitaire fort - une sonnerie plutôt plaintive "kwee - kwee - kwee -kwee- kwee", généralement émise à un rythme lent.

Dans la plupart des régions, les populations de Wryneck semblent être assez stables. Malheureusement, ce n'est pas le cas dans le sud de la Grande-Bretagne où l'espèce a cessé de se reproduire dans les années 1970. Curieusement, à peu près à la même époque, on a enregistré les premiers cas de reproduction dans les Highlands écossais, peut-être parce que des oiseaux en provenance de Scandinavie ont été accidentellement détournés de la mer du Nord par des vents d'est printaniers.

Le Wryneck n'a qu'un seul parent proche - le Wryneck à poitrine rouge, encore plus attrayant, qui ne se trouve qu'en Afrique orientale. J'ai eu la chance de voir ce joyau sur les hauts plateaux d'Éthiopie.

Alan Vittery