Le concours "Zero-G Portugal - Astronaute d'un jour" s'adresse aux élèves qui, au cours de la prochaine année scolaire, seront scolarisés entre la 9e et la 11e année, âgés de 14 à 18 ans, dans un établissement public, privé ou à domicile.

Les élèves sélectionnés pourront participer à un vol parabolique, en septembre, à bord d'un Airbus de Novespace, au cours duquel ils pourront expérimenter les sensations vécues par les astronautes dans l'espace.

Ces vols, explique le directeur de l'agence cité dans un communiqué, ont été créés pour comprendre comment le corps humain pouvait s'adapter aux conditions d'apesanteur, mais sont actuellement considérés comme fondamentaux pour la recherche en microgravité et pour tester certaines expériences avant de les envoyer à la station spatiale internationale.

Futurs astronautes

"Ils sont également l'un des moyens utilisés pour former les futurs astronautes et c'est l'expérience que nous voulons donner aux étudiants portugais", ajoute Hugo Costa.

Le fonctionnaire explique que l'objectif de l'initiative est de rapprocher les jeunes de l'espace et de motiver les étudiants pour une formation et une carrière non seulement dans ce domaine, mais aussi dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques liés au secteur spatial.

"En rapprochant les jeunes de l'espace, nous voulons contribuer à leur décision concernant l'avenir, par exemple, suivre un parcours dans ces domaines d'études et, qui sait, éveiller la vocation de futurs astronautes", souligne Hugo Costa.

Les candidatures sont ouvertes jusqu'au 17 avril, suivies d'une deuxième phase avec des tests de perception et d'interprétation de l'espace. Dans la troisième phase, il y a des tests physiques et ensuite un entretien.

Selon la responsable des projets éducatifs de l'agence, Marta Gonçalves, le processus de sélection a été conçu pour toucher tous les élèves du pays, d'une part, et pour "refléter, en partie, la sélection des astronautes, en tenant compte de l'attention portée à plusieurs composantes".

Les finalistes seront également les ambassadeurs de l'initiative au sein de l'école au cours de la prochaine année scolaire, afin de partager leur expérience avec leurs collègues, "contribuant ainsi à cultiver et à stimuler l'intérêt pour l'espace", indique le communiqué.