La ménopause est définie comme la dernière période menstruelle suivie d'une absence de menstruation pendant les 12 mois suivants, lorsqu'il n'y a pas de causes pathologiques à cet état. La ménopause est l'un des événements les plus importants du cycle de vie reproductif féminin, une transition entre le stade reproductif et le stade non reproductif.

Le rendez-vous annuel féminin est une excellente occasion de conseiller les patientes sur le maintien d'un mode de vie sain et la réduction des risques pour la santé. Ce rendez-vous périodique doit inclure le dépistage, l'évaluation et le conseil.

Recommandations pour le dépistage

Cancer du sein. De multiples directives organisationnelles s'accordent pour dire que les femmes bénéficient d'une mammographie de dépistage au moins tous les deux ans entre 50 et 74 ans. Les preuves que le dépistage réduit la mortalité due au cancer du sein sont les plus fortes pour les femmes âgées de 50 à 69 ans.

Par ailleurs, l'American Cancer Society (ACS) recommande de réaliser une mammographie annuelle pour les femmes âgées de 45 à 54 ans, et bisannuelle pour les femmes âgées de 55 ans et plus.

Cancer du col de l'utérus. Dans la population âgée, le cancer est l'une des causes prédominantes de mortalité et de morbidité, et son incidence augmente avec l'âge. Soixante pour cent de tous les cancers et 70 % des décès liés au cancer surviennent chez les patients âgés de 65 ans et plus.

Chez les patients de 65 ans et plus, le cancer du col de l'utérus a un taux de mortalité compris entre 40 et 50 %. Cependant, il est prouvé qu'un dépistage régulier réduit de 80 % le risque de cancer du col de l'utérus grâce à une détection précoce par un test de frottis papanicolaou (pap) de routine, et que le traitement des néoplasies cervicales intraépithéliales précurseurs peut réduire le taux de mortalité lié au cancer du col de l'utérus.

Selon l'AEC, les tests de dépistage du cancer du col de l'utérus doivent être entrepris dans les trois premières années suivant le premier rapport sexuel ou au plus tard à l'âge de 21 ans. Les femmes ménopausées doivent se soumettre au co-test du papillomavirus humain et à la cytologie tous les cinq ans, ou à la cytologie seule tous les trois ans, jusqu'à l'âge de 65 ans. Si les deux derniers tests donnent des résultats négatifs, le dépistage doit être arrêté lorsque la patiente atteint l'âge de 65 ans. Une fois le dépistage arrêté, il ne doit pas être repris chez les femmes de plus de 65 ans, même si elles ont un nouveau partenaire sexuel.

Le dépistage doit être interrompu chez les femmes qui subissent une hystérectomie totale pour une maladie bénigne.

Le cancer de l'endomètre et le cancer intra-utérin

Le cancer de l'endomètre est le cancer gynécologique le plus fréquent dans les pays développés et représente près de 5 % des cas et plus de 2 % des décès dus au cancer chez les femmes, dans le monde entier.

Entre 4 et 11% des femmes ménopausées connaîtront des saignements post-ménopausiques, ce qui représente environ deux tiers de toutes les consultations gynécologiques chez les femmes périménopausées et post-ménopausées.

Les causes les plus courantes de saignements utérins chez les femmes ménopausées sont bénignes et comprennent l'atrophie vaginale ou endométriale, les polypes cervicaux et les fibromes sous-muqueux.

Dans de nombreux pays européens, les directives recommandent l'échographie transvaginale comme approche de première ligne pour évaluer les saignements post-ménopausiques, avec une évaluation histologique.

Les gynécologues peuvent avoir un impact significatif sur la santé de la patiente. De nos jours, les femmes vivent un tiers de leur vie après la ménopause. Il existe donc de nombreuses possibilités de répondre aux besoins des femmes ménopausées.

Dr Cátia Paixão Martins. Gynécologie et obstétrique à l'HPA - Alvor