J'ai eu la chance d'être invité au lancement du premier catamaran électro-solaire touristique de l'Algarve. L'entreprise Algarve Sun Boat Trips est basée à Portimão et a été créée en 2017 par l'équipe mari et femme Pedro et Ana Mestre. Le couple a toujours été très préoccupé par la durabilité et la protection de l'environnement, mais ils aiment aussi faire du bateau et emmener les gens profiter des incroyables paysages et sons que l'Algarve a à offrir. Ils ont donc eu l'idée d'essayer de combiner ces deux choses, et comment mieux le faire qu'en exploitant la ressource naturelle la plus abondante de l'Algarve, le soleil.

Depuis quelques années, ils emmènent les touristes faire un tour panoramique le long de la magnifique rivière Arade (de Portimão à Silves) dans ce qui était alors le premier bateau électrosolaire touristique, un monocoque de 7 mètres appelé Sun Sailer. Ils sont toujours très fiers de ce bateau qui a connu un grand succès, car non seulement ils ne laissent pas d'empreinte carbone dans leur sillage, mais sans le bruit habituel (sans parler de l'odeur) des moteurs à essence, leur bateau solaire furtif peut naviguer paisiblement le long des méandres de cette rivière historique et offrir aux touristes la possibilité de s'approcher de la faune locale qui serait habituellement effrayée.

Aujourd'hui, ils sont encore plus grands et meilleurs. Après une année de planification et de construction minutieuses (par les constructeurs de bateaux solaires, Sun Concept, à Olhão), leur nouveau bateau est enfin arrivé. Il s'agit du Sun Cat 1, et une fois de plus, l'entreprise est la première à proposer des excursions sur le premier catamaran électro-solaire à naviguer en Algarve. Long de 12 mètres et bénéficiant de l'ombre des panneaux solaires, il peut accueillir 30 personnes et constitue un endroit très élégant et luxueux pour se détendre. Pedro a fait le calcul et dit qu'un catamaran de cette taille consomme habituellement au moins 215 litres de carburant par 100 miles nautiques. Ainsi, après un an, ce nouveau catamaran épargnera à l'environnement l'émission de 50 tonnes de CO2. C'est l'avenir qu'ils souhaitent pour l'Algarve et la planète.

Bien sûr, lorsque vous avez choisi un jour pour faire un tour sur un bateau solaire, la seule chose que vous pouvez presque garantir est qu'il sera nuageux. Et donc, comme vous pouvez l'imaginer, la première question que la plupart d'entre nous ont posée en s'amusant en montant à bord était "Est-ce que le bateau va quand même marcher ?". La réponse a été "Oui, bien sûr". Ricardo Falé, le directeur des ventes et du marketing, a rassuré tout le monde en expliquant que l'énergie est stockée dans des batteries sous le plancher, qu'il y a beaucoup de réserves et que même par temps couvert comme aujourd'hui, le bateau est toujours en charge.

Lorsque nous nous sommes tous installés confortablement (ce qui n'est pas difficile) et que tout était en ordre, nous avons largué les amarres et mis les voiles. Je ne dirai pas "naviguer", mais avec rien d'autre que le bruit de l'eau qui clapote sur la coque, nous avions l'impression d'exploiter une sorte d'élément naturel pour nous propulser vers l'avant, ce qui, bien sûr, d'une manière assez complexe, est exactement ce que nous faisions.

Nous avons glissé silencieusement hors de la marina de Portimão, Ferragudo et l'intriguant Castelo de São João do Arade se trouvaient de l'autre côté du fleuve et nous nous sommes dirigés vers la mer et avons tourné vers l'est. Mais ce voyage devait être relativement court pour nous et nous avons rapidement fait demi-tour autour d'une île rocheuse et sommes revenus lentement. Cependant, ce nouveau bateau permet à Algarve Sun Boat Trips d'élargir son portefeuille et, au lieu de se contenter de monter et descendre l'Arade, il peut maintenant s'aventurer et proposer des excursions le long de la magnifique côte, en passant par Carvoeiro et Algar Seco, et en s'arrêtant à la grotte de Benagil pour se rafraîchir (que ce soit en se baignant, en buvant un verre au bar du bord, ou même les deux).

Le voyage sera également l'occasion de prendre des photos des superbes plages et formations rocheuses qui jalonnent le parcours. En parlant de cela, Ricardo a profité de l'occasion pour nous montrer une autre caractéristique futuriste de cette nouvelle excursion en bateau. Bien qu'elle soit encore en phase de test, l'idée est que les passagers pourront télécharger l'application Sun Boat et, au fur et à mesure qu'ils passeront devant les différents sites, ils recevront un "ping" sur leur téléphone où ils verront des informations sur ce qui les attend, ainsi que des défis et des encouragements à prendre des photos avec. Cela signifie qu'ils n'auront pas à troubler la paix en se mettant tout le temps au mégaphone, et à la fin de la visite, l'application créera automatiquement un document qui regroupera toutes vos expériences et vous donnera un joli petit souvenir virtuel de votre voyage.

Leur nouveau bateau leur permettra également d'organiser des soirées "coucher de soleil magique", et les invités pourront se détendre sur le pont jusqu'à ce qu'il soit temps de regarder notre boule de feu préférée disparaître à l'horizon. C'est quelque chose qui, m'a dit Ana, est toujours spectaculaire.

Les bateaux sont également disponibles en location privée et vous pouvez les réserver pour des fêtes privées, des anniversaires, des demandes en mariage et (si cela fonctionne, ce qui, avouons-le, ne pourrait pas ne pas fonctionner) même des mariages.

Malgré le temps, j'ai vraiment apprécié cette petite promenade en bateau et j'imagine à quel point cela doit être génial par beau temps, lorsque les bateaux sont vraiment "dans leur élément". Après tout, avec jusqu'à 300 jours de soleil par an en Algarve, il est logique d'attraper les rayons de notre étoile la plus proche et la plus chère, de cette façon nous ne nous contenterons pas de nous amuser au soleil, mais c'est le soleil qui nous amusera. L'équipe de l'Algarve Sun Boat Trips est tournée vers l'avenir et cherche à savoir comment interagir harmonieusement avec des lieux naturels magnifiques et rendre le tourisme vraiment durable.

Pour en savoir plus, consultez leur site Web :www.algarvesunboat.com/.