Si un animal peut être considéré comme la véritable mascotte de l'Algarve, c'est bien la cigogne blanche ("Cegonha Branca" en portugais). Offrant des vues spectaculaires que même les appartements les plus chers pourraient difficilement égaler, ces oiseaux majestueux ont élu domicile sur des poteaux téléphoniques, de vieilles cheminées, des falaises et des toits d'église dans tout l'Algarve.

La ville médiévale de Silves est l'un de leurs points préférés, mais on en trouve aussi beaucoup à Faro. C'est là que je les vois le plus souvent et je suis toujours étonné par la façon dont ces élégants aviateurs algarviens n'ont presque pas besoin de battre des ailes car ils se contentent de suivre les courants thermiques. Ils ne peuvent s'empêcher de me rappeler les avions que l'on voit habituellement aller et venir à l'aéroport derrière eux.

S'asseoir sur l'histoire

Il a toujours été malheureux d'enlever les nids de cigognes, mais c'est également illégal. En effet, c'est grâce à ces "squatteurs" à plumes que, dans de nombreux cas, la seule raison pour laquelle un vieux bâtiment est encore debout, ou bien souvent, il ne reste que la cheminée, est qu'une cigogne y est fièrement perchée.

Cette méthode de conservation, qui consiste essentiellement à "laisser faire", a connu un énorme succès, la population de cigognes ayant augmenté de façon spectaculaire depuis les années 1980.

Cependant, si j'ai eu envie d'écrire cette histoire, c'est pour vous parler d'un développement plutôt amusant que j'ai remarqué l'autre jour alors que j'étais dans le centre-ville de Faro.

Ils "évaluent" leurs options

Je ne sais pas si l'un d'entre vous s'en souvient, mais il y a environ deux ans, il a été signalé qu'un nid bien visible sur un lampadaire situé au milieu du rond-point devant l'hôtel Faro avait été retiré.

Cette décision n'a pas été prise à la légère, mais c'est justement le problème - il devenait plutôt lourd . Avec un poids de 400 kilos, les autorités ont décidé que, malgré la "malchance" de l'enlever, ce serait encore pire s'il tombait sur la tête de quelqu'un.

De retour en ville

Les cigognes s'envolent généralement vers le climat plus chaud de l'Afrique pendant les mois d'hiver (bien que, ces dernières années, de plus en plus d'entre elles aient commencé à y résider toute l'année) et j'ai souvent pensé que ces cigognes, en arrivant dans leur "maison de ville", devaient être très confuses quant à l'endroit où elles étaient parties ! En effet, les dernières fois que je suis allé à Faro, j'ai vu qu'il était toujours vide. J'ai donc été assez surpris lorsque, récemment, en me promenant vers la marina, j'ai entendu le claquement caractéristique (qu'ils font en combinaison avec un spectacle de cou fou) et que j'ai levé les yeux pour voir qu'ils étaient de retour !

Loin d'avoir décidé de "lever le camp" et de déménager ailleurs, la famille cigogne a décidé de "lever le camp" et a commencé à reconstruire le nid. C'est évidemment un nid beaucoup plus petit maintenant (et donc plus sûr) mais je pouvais voir une cigogne marcher de haut en bas sur les lumières - et était-ce le visage d'un poussin que je pouvais apercevoir à l'extérieur du nid ?

Une vue à vol d'oiseau

C'était difficile à dire depuis le niveau de la rue, et après que la cigogne se soit envolée pour patauger dans les marécages pour le déjeuner (ou trouver d'autres bâtons), je suis allé à l'hôtel Faro et j'ai demandé s'il était possible qu'ils me laissent monter à l'étage pour voir de plus près ? Ils m'ont répondu que ce n'était pas un problème et que le bar et le restaurant du dernier étage étaient ouverts au public.

De ce point de vue étonnant, j'ai pu non seulement m'asseoir et boire un verre, mais aussi avoir un aperçu du genre de vue dont les cigognes elles-mêmes profitent constamment. J'ai également pu voir le nid beaucoup mieux et j'ai immédiatement réalisé que ce n'était pas un poussin que j'avais vu, mais la maman cigogne. Il n'y avait pas encore de poussins, mais quand elle s'est levée pour se dégourdir les jambes, j'ai vu au moins trois œufs.

Maintenant, je dis "cigogne maman", mais j'ai découvert plus tard que ce n'est pas nécessairement vrai. Ces oiseaux monogames sont presque totalement identiques (la femelle est seulement un tout petit peu plus petite) et pour rendre les choses encore plus incertaines, il s'avère que le couple partage les tâches ménagères de manière égale - même l'incubation des œufs à tour de rôle.

Un, deux, trois... sautent

Quoi qu'il en soit, j'ai pensé que vous aimeriez savoir que, si vous passez en ville, c'est le moment idéal pour lever les yeux au ciel, car il y aura bientôt une famille de cigognes qui vous regardera de haut.

Et l'excitation ne s'arrête pas là. Les poussins grandissent vite et, à deux mois à peine, ils seront prêts à commencer leurs leçons de vol. Ailes ou pas, en regardant le sol depuis mon point d'observation à l'hôtel Faro, cela m'a semblé être un incroyable acte de foi.