La Banque centrale européenne classe désormais le Portugal comme le deuxième meilleur pays d'Europe pour l'innovation commerciale. Comme l'a récemment déclaré Brad Smith, président de Microsoft, "il est remarquable de voir à quel point le Portugal a changé, à quel point le secteur technologique est devenu dynamique au Portugal".

Et ces changements ont porté des fruits tangibles. Le Portugal a créé sept licornes (start-ups évaluées à plus d'un milliard de dollars) : Outsystems, Farfetch, Talkdesk, Feedzai, Remote, Sword Health et Anchorage Digital. En comparaison, l'Espagne compte quatre licornes et l'Italie seulement deux. En fait, le Portugal fait partie des cinq pays qui créent le plus de licornes au monde, si l'on considère le nombre de licornes par habitant ou par PIB.

Comment cela a-t-il pu se produire aussi rapidement dans un pays que la plupart des gens associent encore aux plages et aux vacances, et non à la technologie et à l'innovation ?

La réponse est simple : Les gens et la facilité de faire des affaires.

En matière d'entrepreneuriat, les trois facteurs les plus importants sont "les gens, les gens, les gens". Le Portugal a fait un travail fantastique pour développer les compétences en interne et pour attirer les talents du monde entier. Comme le fait remarquer Brad Smith, "le Portugal dispose d'un grand nombre de talents locaux, c'est-à-dire de personnes qui sont nées ici, et il est une terre d'accueil pour les talents du reste de l'Europe et même au-delà".

Le niveau élevé et le faible coût de la vie ont attiré des personnes qualifiées du monde entier, tandis que l'excellent système éducatif (en particulier dans le domaine de l'ingénierie) a donné lieu à une abondance de talents. En conséquence, l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) indique que le Portugal a le 2ème taux le plus élevé de diplômés en ingénierie en Europe et se classe au 12ème rang mondial pour la recherche de nouveaux employés qualifiés.

Cette situation, combinée à la facilité et au faible coût d'exploitation d'une entreprise, a attiré des sociétés internationales. Selon l'OCDE, le Portugal est aujourd'hui le pays d'Europe où il est le moins coûteux de diriger une entreprise. Siemens, Volkswagen, IKEA, Nestlé, Microsoft, Unilever et Danone considèrent toutes leurs filiales portugaises comme les plus efficaces au niveau mondial. Et ces entreprises ont toutes contribué à développer une large base d'employés qualifiés et expérimentés possédant les compétences et l'expérience nécessaires pour créer leurs propres entreprises.

Parallèlement, ces mêmes avantages ont attiré des entrepreneurs de toute l'Europe et soutenu les entrepreneurs locaux, tandis que le gouvernement portugais a créé un système de soutien solide pour les aider à prospérer. Le gouvernement a mis en place des incitations fiscales, un programme de visa accommodant et des programmes éducatifs gratuits pour les travailleurs du secteur technologique. Le Lisbon Web Summit est le plus grand sommet du web au monde et assure un afflux annuel de développeurs de logiciels, d'entrepreneurs et d'entreprises de premier plan, ce qui crée un environnement extrêmement vivant et dynamique, fertilisé par des leaders d'opinion mondiaux. Et le Portugal possède certains des meilleurs accélérateurs et incubateurs d'entreprises au monde. L'IPN de Coimbra, par exemple, a été classé parmi les cinq meilleurs au monde en 2021.

Le seul facteur manquant dans tout cela a été l'accès au capital. Pendant de nombreuses années, Portugal Ventures a été la seule société de capital-risque portugaise à investir dans des entreprises technologiques. Cependant, les succès de Portugal Ventures ont encouragé un boom des fonds de capital-risque similaires au cours des dernières années et plus de 50 fonds sont désormais enregistrés. Portugal Ventures est toujours le plus important et le seul à avoir un historique de plus de quelques années, mais il y en a maintenant 11 autres avec plus de 100 millions d'euros d'actifs. Avec cet afflux récent de nouveaux capitaux, le boom devrait se poursuivre.

Gavin Goldblatt

Président-directeur général de Kigeni Holdings Limited

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