Avec le temps, on a constaté que de nombreux patients conservaient des altérations radiologiques après leur sortie de l'hôpital et que certains individus, même sans altération pulmonaire, étaient constamment "fatigués", souffraient de douleurs musculaires, d'essoufflement à l'effort, de troubles du sommeil, d'altérations de la concentration et de la mémoire, d'anxiété, de baisse de la libido et souvent de perte de cheveux. Par conséquent, dans l'approche de ces patients, outre l'étude de l'impact que l'infection a eu sur la fonction pulmonaire (et s'il existe, il faut le traiter), il faut évaluer les répercussions possibles sur les autres systèmes du corps humain : cardiovasculaire, système nerveux central, endocrinien, gastro-intestinal et musculosquelettique.

Les séquelles post-COVID-19 sont connues sous différents noms (notamment COVID à long terme ou syndrome post-COVID-19). Depuis septembre 2020, elles sont incluses dans la classification internationale des maladies de l'Organisation mondiale de la santé (CIM-10 de l'OMS) en tant que "condition post-COVID-19". Cette inclusion était extrêmement importante car elle apporte une réponse juridique à la souffrance de millions d'individus, en justifiant leur absentéisme au travail et en reconnaissant ces symptômes post-COVID-19 comme une maladie. En décembre 2021, la définition consensuelle de l'Organisation mondiale de la santé de ce syndrome post-COVID-19 a été publiée dans la revue "The Lancet Infection" : "Maladie survenant chez des personnes ayant des antécédents d'infection probable ou confirmée par le SRAS-CoV-2, habituellement 3 mois après l'apparition du COVID-19 avec des symptômes durant au moins 2 mois qui ne peuvent être expliqués par un diagnostic alternatif".

La fatigue persistante est le symptôme le plus fréquent, et le plus complexe à quantifier et à traiter. Dans le cadre de l'évaluation clinique, je réalise d'abord une évaluation respiratoire, cardiaque et endocrinienne (l'infection par le COVID-19 peut provoquer des altérations de la thyroïde), en coordonnant avec la réhabilitation fonctionnelle par le biais d'une physiothérapie individuelle. L'instrument d'évaluation utilisé pour quantifier la fatigue lors de la consultation médicale est l'échelle de fatigue de Chalder, qui permet d'évaluer les deux domaines de la fatigue : physique et psychologique.

Les altérations du sommeil, notamment respiratoire (potentiellement traitable), sont également évaluées, car il est physiologiquement justifié que le syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAOS) soit une cause potentielle de fatigue post-COVID-19.

Ces patients présentent également des altérations psychopathologiques fréquentes telles que le développement de symptômes de stress post-traumatique, d'anxiété et de dépression, liés à la pression psychologique générée par l'isolement, la "peur de mourir" et l'impuissance face à l'infection et à la gravité éventuelle de la maladie. Lors de la consultation médicale, l'échelle standardisée HADS (Hospital Anxiety and Depression Scale) est utilisée pour un premier dépistage, les patients présentant des niveaux élevés étant orientés vers la spécialité appropriée.

Les séquelles observées après une infection par le SRAS-CoV-2, ont déjà été documentées par rapport à d'autres virus dans le passé, mais l'ampleur de la pandémie augmente le nombre d'individus susceptibles de souffrir de ces symptômes, ce qui rend notre coordination en tant que professionnels de la santé urgente afin d'avoir une capacité de réponse dans cette nouvelle phase tardive de la pandémie.

Dr Lígia Pires

Spécialiste en médecine intensive et diplômée en pneumologie

Hôpital particulier d'Alvor