Au cours de l'année 2021, un débat animé a eu lieu parmi les universitaires concernant une thèse publiée par le lexicologue Dr. Vitor de Sousa qui cherchait une traduction et une interprétation plus claires du nom descriptif "Portugalidade", dont la première utilisation enregistrée remonte à l'époque du Novo Estado, après la Seconde Guerre mondiale. La vantardise du Portugal comme étant un leader mondial, tant en ce qui concerne la taille des territoires sous son contrôle que le nombre de citoyens parlant le portugais comme première langue, était une caractéristique essentielle de la propagande du régime, dans la mesure où le concept d'une identité nationale avec une psychologie sociale et une culture s'étendant du Minho au Timor à l'est (et par rapport à l'État indépendant du Brésil à l'ouest) était considéré comme un phénomène mondial. On n'oubliera jamais l'époque de l'empire et la prospérité qu'il a apportée à la patrie, sinon aux territoires vassaux.

Après la Révolution des Œillets, le mot a perdu de sa popularité en tant qu'outil de fierté nationaliste, mais il a récemment été ravivé dans les discours du président Marcelo de Sousa et des ministres du gouvernement, avec une nuance sémiotique post-coloniale apparente, afin d'inclure tout ce qui peut être chéri patriotiquement comme étant typiquement portugais.

La version anglaise publiée de l'essai du Dr. de Sousa est énigmatiquement intitulée "Portugality : a nothingness that is nothing", ce qui semble suggérer que la diversité d'ethnicité et de culture que l'on trouve dans le Portugal moderne ne fournit pas de dénominateur commun, que ce soit ici ou dans le monde. Une réponse étonnamment importante à cette question est venue du public international abonné à Academia.org. Inévitablement, certains commentaires ont été désinvoltes, faisant référence aux pasteis de nata, au Benfica et aux portraits emblématiques de l'Oncle Sam et de John Bull comparés au gentil Zé Povinho. Les invocations du fado, de l'art de Paula Rego et de la littérature de Camões, Pessoa et Saramago ont été fréquentes et indiquent comment les étrangers voient le Portugal moderne.

L'essai photographique de Michael Teague intitulé "In the Wake of the Portuguese Navigators" est un excellent exemple de la manière dont l'architecture des forts, des églises, des palais et des modestes habitations peut être reconnue comme étant indéniablement portugaise. Les nombreuses colonies fondées en Afrique, dans les océans Indien et Pacifique et au Brésil au cours de la grande époque des découvertes sont toutes reconnaissables comme étant indubitablement portugaises. Il a été publié en 1988, année où j'ai demandé, en tant qu'immigré, la permission de devenir un citoyen résidant de façon permanente au Portugal, et j'en recommande la lecture à tous les étrangers qui envisagent de faire de même. Son odyssée d'estime pour le mode de vie historique des Portugais a commencé en 1957 par une expédition en Angola de diplômés de l'Université d'Oxford. Il a ensuite enseigné l'anglais pendant trois ans à Rio de Janeiro, où il a eu l'idée de créer par l'image l'atmosphère rencontrée aux15e et 17e siècles par les intrépides explorateurs portugais dirigés par Vasco de Gama, Fernão de Magalhães et Bartolomeu Dias. Grâce à de petites subventions de la Fondation Gulbenkian et d'autres fondations, il est parti avec un sac à dos, un appareil photo et des carnets de notes pour un voyage de trois ans en train, en bus, en bateau et à dos de poney, suivant littéralement les traces des navigateurs, du Maroc au Japon.

Même en l'espace de cinquante ans, bon nombre des bâtiments soigneusement répertoriés ont disparu, tandis que certaines des ruines romantiques ont été "restaurées" à la manière d'un parc à thème Disney, avec des guides en tenue de soirée pour faire vivre une "expérience" aux touristes. Mais le magnifique hommage de Michael Teague au Portugal établit inévitablement des comparaisons avec l'idéologie homogène de l'Empire créée par les nations d'Europe du Nord et la façon dont les particularités portugaises ont laissé leur empreinte indélébile sur une grande partie de notre monde.