Selon le point de vue que l'on adopte, on peut les considérer comme des ornements de jardin joyeux, mignons et fantaisistes, ou comme des figures carrément laides et sinistres. Petites statues de petits hommes bizarres coiffés de chapeaux rouges pointus, barbus et ceinturés. Ils peuvent être traditionnels, à la mode, sportifs, drôles ou maléfiques, en plastique, en céramique ou en pierre, et on les trouve traditionnellement dans des endroits inattendus des jardins. On les voit souvent allongés avec des pipes, tenant des parapluies - voire même se moquant d'eux ! - ou avec des cannes à pêche au bord d'un étang, ou tout simplement assis sur un champignon, semblant regarder le monde passer.

J'ai acheté une fois une maison dont le jardin de devant semblait avoir été envahi par des ornements en béton - un puits à souhaits, un alligator en béton en deux morceaux, de sorte qu'il semblait à moitié immergé dans la pelouse, et les redoutables gnomes, certains jouant, et l'un d'entre eux brandissant même un panneau "Ne touchez pas à l'herbe". Mon cœur s'est effondré à l'idée de ce que je devais faire de ces monstruosités, mais heureusement, le propriétaire précédent les aimait suffisamment pour les emporter lorsqu'il a quitté les lieux.

Qui a inventé ces horreurs de nains de jardin ? On pensait qu'ils protégeaient les propriétaires des mauvais esprits et qu'ils ouvraient la voie à un avenir plus prospère. Bien qu'ils semblent être une mode des années 50/60, les nains de jardin sont apparus en Allemagne en 1872 et étaient appelés Gartenzwerge (nains de jardin). Le folklore les fait remonter à la fin du 18e et au 19e siècle, lorsque les nains étaient considérés comme des esprits domestiques responsables du soin et de la prospérité d'une ferme ou d'une famille. Ils étaient chargés de diverses tâches dans la maison et pouvaient se montrer malicieux si les humains ne répondaient pas à leurs petits besoins de gnomes.

Jardins de sorciers

On dit également que les gnomes sont des créatures qui vivent dans les jardins des sorciers. Ils sont souvent considérés comme des nuisibles et, pour s'en débarrasser, il faut les attraper par les pieds, les faire pivoter plusieurs fois puis les jeter au loin, pour les désorienter.

Wikipedia décrit un gnome comme une créature mythologique et un esprit diminutif de la magie et de l'alchimie de la Renaissance, introduit pour la première fois par Paracelse au XVIe siècle et adopté ensuite par des auteurs plus récents, notamment ceux de la littérature fantastique moderne. Ses caractéristiques ont été réinterprétées pour répondre aux besoins de divers conteurs, mais on dit généralement qu'il s'agit d'un petit humanoïde qui vit sous terre.

Dans le folklore européen, le gnome est décrit comme un lutin nain, souterrain ou un esprit de la terre qui garde les mines de trésors précieux cachés dans la terre. Il est représenté dans les mythologies médiévales comme une petite créature physiquement déformée (généralement bossue) ressemblant à un vieil homme sec et noueux.

Bizarrement, ils sont toujours populaires et, qu'on les aime ou qu'on les déteste, il y avait une "réserve de gnomes" dans le nord du Devon, au Royaume-Uni. Pendant 35 ans, quatre hectares de campagne magnifique ont servi d'habitat naturel à une faune et une flore très variées, ainsi qu'à une grande communauté de plus de 2 000 gnomes et lutins, ce qui a été inscrit dans le livre Guinness des records pour la plus grande collection de gnomes de la planète. On peut y voir ces petits êtres des bois s'ébattre dans leur vie quotidienne : jouer aux échecs, lire un livre, se marier ou même participer à la course à l'espace. On peut les trouver cachés parmi les arbres, se détendre au bord de l'étang et du ruisseau, ou à l'aise dans le jardin de fleurs sauvages. Cet endroit excentrique a été fondé par un ancien étudiant en art qui souhaitait créer un refuge où les nains de jardin de Grande-Bretagne pourraient se promener librement. D'autres lieux existent également, dont un en Californie, et il existe même un parc à thème sur les nains, sans parler d'un jeu de société et de nombreux objets d'artisanat et cadeaux - même des vêtements - sur le thème des nains.

Ces petits modèles comiques peuvent encore être ajoutés à votre jardin et peuvent être achetés à divers endroits sur Internet. Peut-être vous êtes-vous demandé ce qu'ils valent ? Les collectionneurs paient le plus cher les vieux gnomes en fer ou en terre cuite. Les prix varient de moins de 50 euros pour les petits neufs à des centaines d'euros pour les vieux exemplaires. Le fait de le repeindre ne diminue pas sa valeur, donc si vous tombez sur un gnome, il vaut peut-être la peine de l'acheter, même si vous le détestez !


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan