Le lupus est une maladie auto-immune qui touche environ 5 millions de personnes dans le monde. Une maladie auto-immune signifie que le système immunitaire, qui protège normalement notre corps, se retourne contre lui-même et l'attaque, provoquant une inflammation et modifiant la fonction du système affecté. L'inflammation provoque des douleurs, de la chaleur, des rougeurs et des gonflements. Il n'y a pas de cause connue au lupus et il n'y a pas de remède à cette maladie. Le lupus est une maladie chronique, bien qu'il y ait des phases de rémission (lorsque la maladie est "endormie") et des poussées (lorsque la maladie est réactive). Cette maladie peut affecter de nombreux organes et systèmes différents (d'où le nom de lupus systémique). Il peut également y avoir des formes très différentes de la maladie ; les symptômes varient d'un patient à l'autre et même, chez un même patient, d'une période à l'autre. Le lupus présente un large éventail de gravité et peut entraîner des complications très graves qui nécessitent une attention urgente. Toutefois, les traitements actuellement disponibles permettent à la plupart des patients d'avoir une bonne qualité de vie.

La maladie est plus fréquente chez les femmes (environ huit à dix fois plus) et se manifeste principalement en âge de procréer.

Bien que la cause du lupus ne soit pas encore connue, on sait qu'il existe des situations qui rendent ses symptômes plus évidents. Ces facteurs peuvent être endogènes (de l'individu) comme le stress physique et émotionnel, la fatigue excessive, les infections, le manque de sommeil, les traumatismes, la grossesse et exogènes (externes) comme la lumière du soleil et la lumière fluorescente.

L'évolution du lupus est imprévisible. Il ne s'agit généralement pas d'une maladie très grave, mais sans traitement, elle peut devenir très grave. Lorsqu'il est bien orienté et traité, il est possible de vivre avec le lupus en conservant une très bonne qualité de vie.

L'un des problèmes du lupus sont ses poussées. Une poussée est une réactivation aiguë de la maladie, qui se manifeste par l'aggravation de symptômes préexistants ou l'apparition de nouveaux symptômes. Le patient peut ressentir de la fatigue, des douleurs articulaires, des aphtes, des taches rouges sur la peau, des douleurs thoraciques à l'inspiration, un gonflement des mains, des pieds ou du visage. Les poussées peuvent prendre de nombreuses formes différentes, indiquent l'activité de la maladie et nécessitent généralement un traitement spécifique.

Les symptômes et signes qui évoquent le lupus sont principalement la fatigue, la perte d'appétit et la perte de poids, des taches rouges/rosées (en forme de papillon), sur le visage, en particulier sur les joues et le nez, le cou ou les bras, une sensibilité excessive à la lumière du soleil, la perte de cheveux et des plaies dans la bouche ou le nez.

L'objectif du traitement du lupus est de prévenir l'"attaque" des organes vitaux et de maintenir la maladie inactive. Le plan de traitement comprend des médicaments, un exercice et un repos adéquats, un régime alimentaire et l'évitement de l'exposition aux UV et du stress.

En raison de l'impact que la maladie peut avoir sur la qualité de vie des patients, il est extrêmement important de connaître cette affection et de recueillir le plus d'informations possible afin de réduire les souffrances causées par cette maladie invalidante et potentiellement mortelle.