Découvrir que l'on est infertile peut être dévastateur, que l'on soit un homme ou une femme. Mais pour les hommes, l'incapacité à concevoir des enfants de manière naturelle peut également être dangereuse, car de nouvelles recherches suggèrent que les hommes infertiles sont deux fois plus susceptibles de développer un cancer du sein que ceux qui n'ont pas de problèmes de fertilité.

Bien que le cancer du sein chez l'homme soit rare, il se produit quand même, car les hommes ont une petite quantité de tissu mammaire - bien que la cause sous-jacente soit largement inconnue. Les nouvelles recherches, menées par des scientifiques de l'Institut de recherche sur le cancer de Londres dans le cadre de l'étude sur le cancer du sein masculin Breast Cancer Now, ont porté sur 1 998 hommes chez qui la maladie a été diagnostiquée sur une période de 12 ans et ont révélé, outre le lien avec l'infertilité, qu'il y avait beaucoup plus d'hommes sans enfants parmi ceux chez qui le cancer du sein avait été diagnostiqué.

"Les raisons de cette association ne sont pas claires, et il est nécessaire d'étudier le rôle fondamental des hormones de fertilité masculine sur le risque de cancer du sein chez les hommes".

Et Louise Grimsdell, infirmière clinicienne spécialisée de Breast Cancer Now, ajoute : "Beaucoup de gens ne réalisent pas que les hommes peuvent avoir un cancer du sein, car ils ne pensent pas que les hommes ont des seins. Pourtant, les hommes ont une petite quantité de tissu mammaire et, bien que cela soit très rare, environ 370 hommes reçoivent un diagnostic de cancer du sein chaque année au Royaume-Uni."

Voici ce que vous devez savoir sur le cancer du sein masculin...

Il est plus fréquent chez les hommes âgés

La plupart des hommes atteints d'un cancer du sein ont plus de 60 ans, mais des hommes plus jeunes peuvent aussi en être atteints.

Une grosseur est le symptôme le plus courant

De nombreux symptômes sont similaires à ceux que connaissent les femmes atteintes d'un cancer du sein. Selon Mme Grimsdell, le symptôme le plus courant est une bosse dans la région de la poitrine, qui est souvent indolore. Parmi les autres symptômes, citons un écoulement qui s'écoule du mamelon sans qu'il soit nécessaire de le presser et qui peut parfois être taché de sang, un mamelon sensible ou inversé, des ulcères sur la poitrine ou le mamelon, et/ou un gonflement de la poitrine et éventuellement des ganglions lymphatiques sous le bras.

Les hommes aussi doivent vérifier leur poitrine

"Il est important que les hommes s'habituent à vérifier régulièrement leur poitrine et qu'ils soient conscients des signes et symptômes du cancer du sein", souligne Mme Grimsdell.

La cause du cancer du sein chez l'homme n'est pas entièrement comprise.

L'étude sur le cancer du sein masculin de Breast Cancer Now, qui a permis de découvrir le lien avec l'infertilité, cherche à déterminer les causes de la maladie chez l'homme : "Les causes exactes du cancer du sein chez l'homme ne sont pas entièrement comprises, mais certains facteurs peuvent augmenter le risque", explique Mme Grimsdell.

Outre l'âge qui est un facteur de risque, les hommes sont plus exposés s'ils présentent des niveaux élevés d'œstrogène, ce qui peut se produire en raison de lésions hépatiques à long terme, de l'obésité et de certaines maladies génétiques. Si les hommes ont subi une radiothérapie au niveau de la poitrine, ils courent un risque légèrement plus élevé de développer un cancer du sein, et s'ils ont des antécédents familiaux de cancer du sein et ont hérité des gènes altérés BRCA1 et BRCA2, ils courent un risque plus élevé (BRCA2 est plus souvent associé au cancer du sein chez les hommes).

Vous devez consulter votre médecin généraliste si vous constatez des changements au niveau de votre poitrine.

Bien qu'il soit important que les hommes consultent immédiatement leur médecin généraliste s'ils remarquent un changement au niveau du tissu mammaire, du mamelon ou de la poitrine, ou des changements au niveau de la clavicule ou de l'aisselle, Breast Cancer Now souligne que le tissu mammaire des hommes peut également s'élargir en raison d'une gynécomastie, qui est une affection bénigne souvent causée par un déséquilibre hormonal ou l'obésité. Parfois appelée "seins d'homme", la NHS indique que la gynécomastie peut entraîner une augmentation du volume des seins des garçons et des hommes, allant d'un léger surplus de tissu autour des mamelons à des seins plus proéminents. Elle peut affecter un seul ou les deux seins, les rendant parfois - mais pas toujours - douloureux.

"Nous conseillons vivement aux hommes de contacter leur médecin traitant s'ils constatent des changements nouveaux ou inhabituels au niveau de leur poitrine", souligne le Dr Grimsdell. "Bien que la plupart des changements ne soient pas des cancers, dans les cas où ils le sont, plus le cancer du sein est détecté tôt, plus le traitement a de chances de réussir."

Quel est le traitement ?

Le traitement du cancer du sein chez l'homme est similaire à celui de la femme et, en fonction du type de cancer, de son stade et de son grade, peut inclure une intervention chirurgicale telle qu'une tumorectomie ou une mastectomie, une chimiothérapie, une radiothérapie, une hormonothérapie ou des traitements biologiques ciblés.