On dit que l'Algarve est le secret le mieux gardé d'Europe. Mais lorsque les campagnes de publicité se mettent à en parler à TOUT LE MONDE, elles montrent généralement d'interminables photos et vidéos de son littoral spectaculaire. Et c'est normal. Les plages sont assez merveilleuses.

Cependant, le véritable secret - et je pense qu'il est peut-être un peu trop bien gardé pour son propre bien - est qu'il y a tout autant de beauté (sans parler de la paix et de la tranquillité) à trouver à l'intérieur des terres.

Vous n'avez même pas besoin de conduire si loin. À une demi-heure de route sur les routes sinueuses des montagnes, la vie est très différente. Ici, vous pouvez découvrir ce que l'on pourrait appeler le "vrai Portugal".

La beauté de la campagne est immense, avec des fleurs sauvages et des vues spectaculaires, et vous pouvez encore trouver des bergers gardant leurs moutons (et leurs chèvres) et des agriculteurs de subsistance travaillant dur sur leurs terres pour cultiver la nourriture dont ils ont besoin.

Malheureusement, le développement du tourisme au cours des 30 dernières années a entraîné un dépeuplement massif de ces régions, les jeunes générations se rapprochant de la côte pour gagner leur vie. Cela signifie que la plupart des agriculteurs restants ont plus de 70 ans et que, sans personne pour prendre la relève, ce mode de vie traditionnel et fascinant risque de disparaître.

Que pouvons-nous faire ?

C'est exactement ce que le couple américain, Virginia et Josh (et leur petit garçon Luciano), qui a quitté l'Ohio pour s'installer au Portugal et a acheté un terrain dans la Serra de Caldeirão (près de Cachopo), a essayé de découvrir.

Ils pensent que la réponse est de promouvoir un mode de vie rural durable. Ils veulent utiliser leurs terres nouvellement acquises pour prouver que l'agriculture de subsistance et ce mode de vie traditionnel peuvent être mis en valeur par le tourisme et, ce faisant, ils espèrent inciter les jeunes à retourner à la campagne - et à ramener tout simplement les touristes avec eux.

Visite de la ferme

Ils m'ont très gentiment invité à visiter leur ferme qu'ils ont appelée Quinta Rosa de Victoria (du nom de la mère et de la grand-mère de Virginia) et j'ai été ravi de trouver Virginia dans un carré de tournesols devant leur porte d'entrée.

Virginia est originaire du Venezuela mais son père est portugais et vient de Madère. Elle est enceinte de 6 mois, mais elle m'a quand même fait faire un petit tour du terrain en me montrant tous les arbres et les fleurs sauvages et en me disant ce qu'ils avaient appris à faire avec eux.

La vie avec les gens du pays

Ils ont passé l'année dernière à rénover la petite maison ancienne, à arroser leurs nombreuses plantes et arbres, à faire pousser des légumes, à construire un poulailler et, bien sûr, à apprendre à connaître leurs voisins.

Ils ont appris toutes sortes de choses de ces personnes âgées qui sont heureuses de retrouver une vie jeune (et curieuse) dans la région.

Le couple semble vraiment adopter ce mode de vie traditionnel portugais. Et je dois dire que, comme ils ont récemment acheté un vieux camion de fermier, ils en ont vraiment l'air.

Virginia m'a dit qu'elle avait toujours été une fille de la ville et que lorsqu'ils ont décidé de s'y installer, ils étaient un peu inquiets de savoir comment elle réagirait en vivant si loin de la ville, mais elle m'a dit qu'elle n'avait jamais été aussi heureuse.

C'est en partie pour cette raison qu'ils sont si passionnés par la promotion du tourisme rural, a-t-elle expliqué, "parce que lorsque vous trouvez quelque chose de bien, vous voulez le partager avec d'autres personnes".

Faits maison avec amour

Après notre promenade, nous nous sommes assis pour discuter et Josh, qui était resté à l'intérieur pour s'occuper de Luciano, est sorti avec un plateau rempli de choses délicieuses.

Il y avait du pain qu'ils faisaient cuire dans leur propre four à bois restauré. De délicieuses confitures de medronho et de coings provenant de leurs arbres. Et ils avaient même mariné leurs propres olives.

Du poisson aux plantes et vice-versa

En parlant avec Josh, j'ai appris qu'il était horticulteur et qu'il avait construit en Amérique ce qu'on appelle l'aquaponie. Ces systèmes très ingénieux fonctionnent en créant une merveilleuse relation symbiotique entre les poissons et les plantes. Nourrissez vos poissons et ils excrètent des déchets qui fournissent des nutriments aux plantes. En consommant ces nutriments, les plantes aident à purifier l'eau.

J'en avais déjà entendu parler, mais Josh a parlé d'aller plus loin et de l'utiliser pour élever des crevettes et des saumons. Il est fort possible que je revienne un jour pour en savoir plus sur ce sujet.

Visiter les montagnes pour la journée ?

Ils ont commencé à proposer des activités et des visites où les gens peuvent venir et faire des choses comme cueillir de la lavande sauvage pour faire des bougies, rencontrer l'éleveur de chèvres local, apprendre à faire du pain maison, visiter leur point d'eau local pour se baigner et, en gros, juste profiter de la nature pour la journée et découvrir un aspect différent et très paisible du Portugal.

Je peux en témoigner. Je n'y suis restée que quelques heures et je me suis sentie profondément détendue, comme si je flottais dans l'air de la montagne.

Pour en savoir plus sur ces activités ou simplement suivre leurs aventures, ajoutez-les sur Instagram à l'adresse suivante FarmlifeinPortugal ou sur Facebook à Mountain Farm Algarve.