J'ai entendu parler de cet endroit pour la première fois il y a près d'un an et j'ai été stupéfaite car je n'avais jamais entendu parler d'une ferme cultivant des myrtilles en Algarve auparavant, et encore moins d'une ferme qui vous permet de venir les cueillir sur leurs buissons.

Mais lorsque j'ai pris contact, nous étions fin septembre et la saison (qui commence généralement en juillet) touchait déjà à sa fin.

J'ai attendu patiemment depuis lors et j'ai été extrêmement excitée lorsqu'on m'a dit que les baies, après avoir été plutôt têtues cette année, devenaient enfin bleues - et rapidement.

Tour de montagne magique

La ferme est située au nord de Lagos et, après avoir pris rendez-vous sur leur site Web, j'ai suivi les instructions pour m'y rendre jusqu'à ce que je commence à repérer les "signes de bleuets" et à remonter une piste jusqu'à ce que je gare ma voiture à l'ombre près d'un magnifique lac (un endroit parfait pour un pique-nique).

En sortant de ma voiture, j'ai rejoint un groupe de randonneurs mené par Kiki (www.kikitrips.com) qui revenaient tout juste d'explorer la campagne environnante et qui avaient l'intention de terminer leur aventure matinale en cueillant leur propre petit-déjeuner.

Je les ai suivis jusqu'en haut de la colline où nous avons été accueillis par Chris Wells, le propriétaire de la ferme. J'ai également rencontré sa fille Sally et sa famille qui ont récemment déménagé au Portugal et qui aidaient Chris en s'occupant de la "Blueberry Cabin".

Garder la nature naturelle

Un grand nombre de randonneurs plutôt chauds ont acheté avec reconnaissance une bouteille d'eau. Mais pas n'importe quelle eau ! C'était de l'eau de source anglaise - et une fois que vous avez étanché votre soif, vous pouvez garder cette jolie petite bouteille en acier inoxydable et la réutiliser indéfiniment.

La Quinta do Pincho prend très au sérieux la réduction de la pollution plastique et, en plus de vendre ses baies dans de jolies boîtes en carton, elle encourage les visiteurs à apporter leurs propres récipients pour ramener leurs baies chez eux.

Ils proposent également du miel à la vente sur leur stand. Il provient de la ferme de leur voisin, juste derrière la colline, et ce sont ces abeilles qui ont aidé à polliniser toutes les fleurs de myrtilles.

Les randonneurs sont allés cueillir des fruits et j'ai discuté avec Chris de la façon dont cette situation inhabituelle et plutôt charmante a pu se produire.

Des champs de myrtilles pour toujours

Chris était médecin en Angleterre et après avoir visité l'Algarve en 1998, il a décidé que c'était là qu'il voulait prendre sa retraite et a acheté ce terrain de 40 hectares en 2003.

Dix ans plus tard, il cherchait quelque chose à faire et voulait trouver un moyen de mettre à profit cette merveilleuse terre.

Un ami jardinier lui a suggéré de planter des myrtilles. C'était une décision étrange et plutôt audacieuse, car à l'époque, personne ne les cultivait commercialement en Algarve.

Cependant, on lui a assuré que ce que les myrtilles aiment vraiment, c'est un sol acide - et c'est ce que la Quinta do Pincho a la chance de posséder.

Ils ont d'abord planté 3000 myrtilles. Ils n'ont pas eu besoin d'utiliser de produits chimiques ou autres, car le sol acide éloigne naturellement tous les parasites, à l'exception des oiseaux (et des chiens) qui en raffolent. Mais Chris dit que cela ne le dérange pas trop, car il y a beaucoup de baies pour tout le monde.

Ils ajoutent de temps en temps des aiguilles de pin et un peu de fumier à la base des buissons, puis il suffit de les arroser avec l'eau de pluie du lac, de désherber un peu et de laisser le soleil de l'Algarve briller.

Le commerce des myrtilles

En 2017, ils avaient tellement de délicieuses myrtilles qu'il était temps d'ouvrir un commerce.

Ils vendent leurs baies sur les marchés locaux ainsi que dans certains commerces de santé sélectionnés. Ils ont également établi des ''points de collecte'' généralement autour de Burgau, Luz et Lagos qu'ils annoncent sur les médias sociaux chaque semaine - mais il faut être rapide, car elles se vendent assez vite.

Toutefois, si vous recherchez une aventure familiale, la façon la plus amusante de mettre la main sur leurs myrtilles est de prendre rendez-vous pour les cueillir vous-même les mercredi, vendredi et dimanche matin.

"Violette ! Tu deviens violette, Violette"

C'est la phrase que Sophie, la petite-fille de Chris, a brillamment et instantanément rappelée lorsque j'ai mentionné que les myrtilles ne pouvaient que me faire penser à cette scène dans Charlie et la chocolaterie, lorsque Violet Beauregarde mâche le chewing-gum que Charlie lui avait expressément interdit de mâcher - et explose comme une énorme myrtille.

Contrairement à l'usine de Charlie, Chris encourage activement tous les participants à l'expérience "Pick your Own" à se sentir libres de grignoter autant de myrtilles qu'ils le souhaitent.

Les myrtilles vous empêchent d'avoir le cafard

Le passé médical de Chris l'a amené à faire des recherches sur les bienfaits des myrtilles pour la santé et à conclure qu'elles sont en quelque sorte un super aliment.

Connues sous le nom de "roi des antioxydants", les myrtilles luttent contre le cancer et contribuent à réduire la tension artérielle et à prévenir les maladies cardiaques. Elles sont également bonnes pour votre cerveau et votre vue et préviennent également les douleurs musculaires et vous aident à rebondir après un exercice intense (comme la randonnée et la cueillette de myrtilles, par exemple).

Alors, qu'attendez-vous ?

Pour en savoir plus ou pour réserver votre propre aventure de cueillette de myrtilles, suivez-les sur Facebook (@quintadopinchoblueberries) ou sur Instagram (@quintadopincho_) ou visitez leur site web www.quintadopincho.com