L'immunosénescence (diminution de l'auto-immunité associée au vieillissement) est également liée à l'atténuation du stimulus immunologique des vaccins et, par conséquent, à une diminution de leur efficacité chez les personnes âgées. Les maladies infectieuses qui peuvent être prévenues par la vaccination sont une cause importante de morbidité et de mortalité chez les personnes âgées, compromettant un vieillissement en bonne santé. Les infections et la décompensation de comorbidités préexistantes sont associées à la nécessité d'une hospitalisation, à la détérioration de la capacité fonctionnelle et à la fragilité avec une qualité de vie réduite et un risque d'institutionnalisation. Actuellement, la vaccination est l'une des stratégies rentables les plus importantes dans la prévention primaire des maladies infectieuses, constituant une priorité croissante de santé publique.


La disponibilité de vaccins présentant un bon profil de sécurité, efficaces et bien tolérés, ainsi que les preuves de leurs avantages pour les personnes âgées, justifient leur intégration dans la pratique clinique axée sur les besoins des personnes âgées. Cela permettra de réduire la prévalence des maladies infectieuses ainsi que les soins et la charge économique des services de santé. Malgré cela, un nombre important de personnes âgées ne sont toujours pas correctement vaccinées selon les recommandations actuelles, ce qui se traduit par un faible taux de couverture vaccinale dans ce groupe d'âge.


Compte tenu du groupe d'âge, le Programme national d'immunisation recommande uniquement la vaccination à vie contre le tétanos et la diphtérie. Toutefois, la Direction générale de la santé recommande également la vaccination contre la grippe chez les personnes âgées de 60 ans ou plus. Sur la base des recommandations actuelles du Comité consultatif sur les pratiques d'immunisation, le Centre d'études gériatriques de la Société portugaise de médecine interne conseille également la vaccination des personnes âgées contre les infections à Streptococcus pneumoniae et le zona.


Les effets indésirables graves connus pour être associés aux vaccins sont rares ou très rares. très rares, tout comme les contre-indications à la vaccination. Toutefois, il existe une possibilité de lipothymie (évanouissement ou perte de force) ou, très rarement, de réaction anaphylactique (environ 1 cas par million de vaccins administrés). Pour cette raison, il est recommandé d'attendre au moins 30 minutes avant de partir. Les effets indésirables les plus fréquents associés aux vaccins sont des réactions légères au point d'injection, les réactions systémiques, comme la fièvre, étant moins fréquentes.


Contrairement aux enfants, pour lesquels il existe des programmes de vaccination bien définis, il n'y a pas eu de plan de vaccination national spécifique pour les personnes âgées.n'existe pas de plan de vaccination national spécifique pour les personnes âgées. Il en résulte un faible taux de couverture vaccinale dans ce groupe d'âge.


Les maladies infectieuses sont une cause importante de morbidité et de mortalité dans la population âgée et certaines peuvent être prévenues par des vaccins. Les infections des voies respiratoires inférieures sont la quatrie cause de décès dans les pays développés, et elles sont trois fois plus fréquentes chez les personnes de plus de 60 ans. En particulier, la pneumonie à pneumocoques est une cause majeure de décès chez les personnes âgées, et les vaccins préviennent les formes les plus graves de cette maladie.


Les vaccins actuellement disponibles ont un potentiel suffisant pour réduire la charge des maladies infectieuses chez les personnes âgées, qu'elles vivent à domicile ou non. L'objectif est de prévenir les admissions à l'hôpital et la détérioration fonctionnelle avec la diminution de la qualité de vie qui s'ensuit.