On n'échappe pas au vieillissement, et il ne faut pas non plus se sentir obligé de donner l'impression d'y avoir échappé. Mais paraître beaucoup plus vieux ou plus jeune que son âge biologique n'est pas uniquement dû à la génétique.

Le mode de vie peut vraiment faire une différence dans la façon dont vous vous sentez et paraissez plus âgé. Le Dr Noel Young, associé aux innovations cliniques de la société Thriva (thriva.co), spécialisée dans les analyses sanguines à domicile, explique : "Si notre espérance de vie augmente, notre espérance de vie en bonne santé reste beaucoup plus faible que prévu.

"Les maladies chroniques, comme les maladies cardiaques et le diabète, qui sont dues dans la majorité des cas au mode de vie, sont très courantes et sont associées à un vieillissement plus rapide."

Young souligne que "ces pathologies sont liées à des télomères plus courts" (structures qui coiffent l'extrémité de nos chromosomes et les protègent des dommages) mais ajoute : "La bonne nouvelle est que l'adoption de certains changements de mode de vie peut aider à prévenir les maladies chroniques et le vieillissement plus rapide qui les accompagne."

Voici les 5 choix de mode de vie qui peuvent vous faire vieillir plus vite :

1. Boire trop

Une nouvelle étude de l'Université d'Oxford a trouvé de nouvelles preuves que l'alcool accélère le vieillissement biologique, en endommageant l'ADN. Les experts ont examiné les données de près de 250 000 personnes et ont constaté que les personnes qui buvaient plus de 17 unités d'alcool par semaine avaient des télomères plus courts.

Le Dr Anya Topiwala, responsable de l'étude, a déclaré : "Le raccourcissement des télomères - un vieillissement biologique plus avancé - augmente les risques de maladies tardives comme la maladie d'Alzheimer, le cancer et les maladies cardiaques. Il est évident que nous ne pouvons pas changer nos gènes, mais nous pouvons potentiellement changer nos modes de vie en réduisant la consommation d'alcool, en faisant plus d'exercice et en arrêtant de fumer, si nous voulons réduire le risque de vieillissement biologique plus rapide.

2. S'asseoir beaucoup

Nous devenons de plus en plus sédentaires et, en vieillissant, il est plus difficile de se muscler. Selon Mme Young, nous perdons environ 1 % de notre masse musculaire chaque année à partir de 35 ans environ, ce qui nous expose à un risque d'ostéoporose, de fragilité et de chutes avec des blessures comme les fractures de la hanche en vieillissant.

"Il faut donc rester actif dans la vie de tous les jours", dit-il. "Essayez de faire entre 4 000 et 6 000 pas par jour, ou prenez les escaliers. Pratiquez un type d'exercice régulier que vous aimez, comme la natation, le yoga ou le sport. Même des changements simples comme l'utilisation d'un bureau debout peuvent vous aider à garder vos jambes et vos muscles forts."

3. Fumer

On pense que fumer affecte la production de collagène, la protéine qui maintient la peau saine et élastique. En vieillissant, notre corps produit moins de collagène, ce qui explique que la peau commence à s'affaisser et à se rider. Fumer peut accélérer ce processus et provoquer un vieillissement prématuré.

Une étude réalisée en 2009 par les Centres for Disease Control and Prevention d'Atlanta a mis en évidence quatre facteurs qui peuvent contribuer à prévenir près de 80 % des maladies chroniques souvent associées au vieillissement. Il s'agit de ne jamais fumer, d'avoir un indice de masse corporelle inférieur à 30, de pratiquer une activité physique pendant au moins 3,5 heures par semaine, de suivre un régime alimentaire sain avec une consommation élevée de fruits et légumes, de pain complet et une faible consommation de viande.

4. Un mauvais régime alimentaire

Les aliments riches en fibres comme les légumes, les haricots, les céréales et les fruits sont liés à l'allongement des télomères et à l'amélioration de la durée de vie, explique Mme Young, qui précise que ces aliments regorgent de nutriments comme les vitamines C et E et le bêta-carotène, ainsi que d'autres antioxydants. Les fibres qu'ils contiennent sont également un nutriment important qui aide à réguler la glycémie, à réduire le taux de cholestérol et à maintenir un biome intestinal sain.

"Il est également important d'inclure des sources de graisses saines comme le poisson, l'avocat et les noix", ajoute-t-il. "Ces aliments sont très présents dans les modes d'alimentation comme le régime méditerranéen, ce qui peut expliquer pourquoi il est particulièrement bénéfique pour la santé."

5. Être trop stressé

Le stress à long terme est associé à des télomères plus courts, et Young dit que c'est une bonne idée d'essayer de gérer le stress activement. "Vous pouvez commencer par remarquer ce qui déclenche votre stress en tenant un journal, et les thérapies de relaxation comme la respiration profonde, la pleine conscience, la méditation et l'exercice comme le yoga peuvent également aider. Si vous souffrez d'anxiété, de dépression ou de syndrome de stress post-traumatique, il est important de parler à votre médecin généraliste et de chercher l'aide appropriée."