Un sondage réalisé conjointement par les organisations caritatives Leukaemia UK et Leukaemia Care a révélé que seulement 1 % des personnes pouvaient identifier les quatre symptômes de la leucémie les plus répandus.

Il y a également un énorme manque de sensibilisation aux personnes touchées par la maladie, comme l'a déclaré Fiona Hazell, PDG de Leukaemia UK : "La leucémie touche des personnes de tous âges, mais la majorité des gens pensent qu'il s'agit d'une maladie infantile. Nous avons constaté que les personnes âgées de plus de 55 ans sous-estiment le risque qu'elles courent, puisque seulement 11 % d'entre elles pensent que leur groupe d'âge et plus est le plus susceptible de recevoir un diagnostic. En réalité, les cas augmentent fortement après l'âge de 55 ans et 38 % de tous les nouveaux cas surviennent chez les plus de 75 ans.

"Il est essentiel de sensibiliser tous les groupes d'âge afin de garantir un traitement précoce et efficace de la leucémie".

La leucémie est un type de cancer du sang qui affecte la production et la fonction des cellules sanguines.

Si l'un de ces symptômes vous inquiète, consultez votre médecin généraliste pour obtenir des conseils. Voici quelques-uns des indicateurs les plus courants de la leucémie, qui peuvent être difficiles à repérer car ils ne sont souvent pas spécifiques...

1. Fatigue

"La fatigue est de loin le symptôme le plus courant chez les patients atteints de leucémie avant leur diagnostic", explique Mme Pemberton-Whitely. "Nous savons que 56 % des patients atteints de leucémie ressentiront de la fatigue avant le diagnostic."

Cette fatigue peut être persistante et extrême, et souvent ne disparaît pas après une bonne nuit de sommeil.

2. Perte de poids inexpliquée

La leucémie peut vous amener à perdre du poids rapidement et sans raison, explique Mme Hazell.

3. Ecchymoses et saignements faciles

Tout le monde a parfois des bleus, mais si vous avez des bleus inexpliqués - parfois à des endroits inhabituels - qui mettent plus de temps que d'habitude à disparaître, cela peut être un signe de leucémie.

Des saignements de nez inexpliqués peuvent également être un symptôme, avertit Mme Pemberton-Whitely. "Les ecchymoses ou les saignements sont l'un des symptômes les plus courants associés à un diagnostic de leucémie - des ecchymoses et des saignements fréquents précèdent un diagnostic de leucémie chez 24 % des patients."


4. Ganglions lymphatiques gonflés

Les ganglions lymphatiques gonflés sont des grosseurs agrandies que l'on peut voir ou sentir sous la peau dans la région des aisselles, du cou ou de l'aine. Ils gonflent souvent en cas d'infection ou d'allergie, mais ils peuvent aussi être le signe d'une leucémie, explique Mme Pemberton-Whitely, surtout s'ils durent plus de deux semaines, sont indolores, durs ou inamovibles, ou s'ils grossissent.

5. Estomac gonflé et/ou douloureux

Selon Mme Hazell, un autre symptôme peut être une douleur aiguë ou un gonflement de l'estomac. Le fait de se sentir constamment rassasié peut être un autre signe inquiétant.

6. Infections

Tout le monde peut avoir des infections, mais des infections longues ou fréquentes peuvent être liées à un problème sous-jacent plus grave, comme la leucémie.

Selon Mme Pemberton-Whitely, les signes spécifiques comprennent une toux récurrente ou prolongée, de la fièvre ou une infection thoracique, et éventuellement de petites coupures cutanées qui s'infectent plus fréquemment : "Les patients peuvent souvent confondre leurs symptômes avec ceux de la grippe ou d'autres infections, et donc les considérer comme inoffensifs. C'est un problème majeur lorsqu'on tente de diagnostiquer la leucémie à un stade plus précoce."

7. Sueurs nocturnes

Alors que les sueurs nocturnes sont un symptôme courant d'autres changements corporels, comme la ménopause, Hazell affirme que la température à laquelle les sueurs nocturnes se produisent et la quantité de sueur que vous transpirez peuvent indiquer s'il s'agit d'un signe de leucémie. Si les sueurs nocturnes sont régulières, si vous transpirez abondamment ou si vous vous trouvez dans un environnement frais, il est préférable de consulter votre médecin généraliste, dit-elle.

8. Douleurs articulaires ou osseuses

Bien que les douleurs articulaires puissent être causées par de nombreuses pathologies courantes - y compris l'arthrite ou de simples blessures - Mme Hazell explique que les douleurs osseuses causées par la leucémie sont généralement ressenties dans les bras et les jambes, dans les côtes et le sternum de la cage thoracique, et éventuellement dans les chevilles ou les poignets. Il peut également y avoir un gonflement des grosses articulations, comme les hanches et les épaules. La douleur peut être vive, ou une douleur sourde et constante dans un ou plusieurs os.

9. L'essoufflement

L'appauvrissement de l'oxygène dans le sang dû à la leucémie peut entraîner un essoufflement soudain, qui peut survenir lors d'activités normalement sans effort. Selon Mme Pemberton-Whitely, un essoufflement qui dure plus d'un mois et qui s'aggrave avec le temps, ainsi qu'une toux qui dure trois semaines ou plus, pourraient être un signe de leucémie.