Dans un communiqué envoyé aux médias, la compagnie aérienne açoréenne explique que la mesure s'applique à tous les vols effectués par SATA Air Açores, responsable des liaisons aériennes entre les neuf îles, et Azores Airlines, pour les liaisons en dehors de l'archipel.

Les compagnies "ont rejoint, à travers le mouvement 'Fly Without Fins', un groupe d'organisations internationales pour la conservation de la vie marine et la défense du bien-être animal", précise la compagnie aérienne.

"Fly Without Fins" est une initiative de protection animale impliquant plusieurs organisations non gouvernementales (ONG) engagées dans la conservation de la vie animale afin de prévenir "les actes de cruauté envers les animaux et de lutter contre la vente d'ailerons de requins et d'autres parties de poissons cartilagineux", explique SATA.

Cette initiative regroupe des associations telles que Shark Guardian, Sciaena, Sea Shepherd, Sharkproject, MarViva, Gallifrey Foundation, Oceanic Preservation Society, Shark Allies et Sharks Education Institute.

Bien que le "finning" (nom donné à la coupe des ailerons des requins et des raies et au rejet des corps dans les océans) ne soit pas une pratique identifiée dans l'archipel des Açores (la destination la plus desservie par SATA) et que les deux compagnies aériennes n'aient pas été confrontées à ce problème jusqu'à présent, la compagnie maintient que l'interdiction de transport "peut aider à renforcer le message mondial de défense de la vie marine et contribue aux efforts entrepris au niveau international".

Le président du groupe SATA, Luís Rodrigues, considère que l'engagement pris maintenant représente "un autre pas dans la mise en œuvre d'une politique d'entreprise" attentive "aux questions environnementales et engagée dans un avenir durable".

"Bien que les Açores soient une destination durable reconnue au niveau international, dans laquelle il y a une responsabilité et une prise de conscience concernant la pêche durable et la préservation des mers, nos compagnies aériennes volent vers des destinations variées et nous voulons apporter notre contribution à l'effort collectif [pour] dissuader une pratique cruelle, qui est une menace pour les espèces et qui ne contribue pas à l'équilibre des différents habitats naturels", renforce le responsable.

Alex Hofford, porte-parole de l'initiative "Fly without Fins", se dit, cité dans la note, reconnaissant de l'entrée du groupe SATA dans cet "important mouvement".

"La commercialisation des ailerons de requin a entraîné une pêche intensive des requins et fait qu'un tiers de l'espèce est aujourd'hui en danger. Si nous voulons contrer cette tendance avant qu'il ne soit trop tard, nous devons agir maintenant", a-t-il averti.

Alex Hofford a appelé les compagnies aériennes à mettre en œuvre des mesures pour interdire ce type de transport, notamment celui des ailerons de requin bleu de l'Atlantique et de requin mako, "les espèces les plus commercialisées".