L'adoption formelle par le Conseil, institution dans laquelle les 27 États membres sont représentés, fait suite à la proposition présentée par la Commission européenne mardi dernier, à la suite de l'accord politique conclu à Prague le 31 août par les ministres des affaires étrangères de l'UE.


La suspension de l'accord, qui était en vigueur depuis 2007, signifie que les citoyens russes n'auront plus de facilités pour demander un visa de court séjour pour l'espace Schengen de libre circulation, et que les règles générales du code des visas s'appliqueront.


En pratique, les demandeurs russes devront faire face à des frais de visa plus élevés. Le prix passe de 35 EUR à 80 EUR pour tous les demandeurs et une augmentation du temps de traitement, le délai normal pour que les consulats prennent une décision sur les demandes de visa passant de 10 à 15 jours, ce délai pouvant être porté à 45 jours maximum dans des cas individuels où un examen plus approfondi de la demande est nécessaire.


Des règles plus restrictives concernant les visas à entrées multiples s'appliqueront également, les demandeurs russes n'ayant plus un accès facile aux visas valables pour des entrées multiples dans l'espace Schengen, et ils devront également fournir une liste plus longue de documents justificatifs.


"Un accord de facilitation des visas permet un accès privilégié à l'UE pour les citoyens de partenaires de confiance avec lesquels nous partageons des valeurs communes. Avec sa guerre d'agression non provoquée et injustifiée, notamment ses attaques aveugles contre des civils, la Russie a brisé cette confiance et piétiné les valeurs fondamentales de notre communauté internationale", a commenté aujourd'hui le ministre de l'intérieur de la République tchèque, pays qui préside le Conseil de l'UE pour le semestre en cours.


Vít Rakusan a ajouté que "la décision d'aujourd'hui est une conséquence directe des actions de la Russie" et une preuve supplémentaire de "l'engagement inébranlable" du bloc européen envers l'Ukraine et son peuple.


La décision de suspendre l'accord sur les visas avec la Russie a été prise par les chefs de la diplomatie des 27 lors de leur réunion politique à Prague fin août, soit environ six mois après le début de l'invasion de l'Ukraine, lancée le 24 février, le Portugal jugeant la mesure "équilibrée".


"Il n'y a aucune raison pour que nous ayons un mécanisme de facilitation des visas par rapport à la Russie que nous n'avons pas avec tant d'autres pays du monde, et donc nous allons mettre fin à l'accord de facilitation des visas", a déclaré à cette occasion le ministre João Gomes Cravinho, ajoutant que "cela entraînera un degré de demande beaucoup plus élevé, donc un tamis plus serré dans la vérification de la documentation de ceux qui voyagent dans l'UE."


Selon les données de la Commission, au 1er septembre de cette année, environ 963 000 Russes détenaient un visa valide pour l'espace Schengen.


La décision devrait être publiée au journal officiel aujourd'hui. Elle s'appliquera à partir du lundi 12 septembre.


Dans une déclaration, le Conseil a indiqué que la Commission européenne devrait bientôt présenter "des lignes directrices supplémentaires pour veiller à ce que cette suspension n'ait pas d'incidence négative sur certaines personnes se rendant dans l'UE à des fins essentielles, telles que les journalistes et les représentants d'une société civile".