"Toutes les certifications que nous avons, tous les signes que nous pouvons donner au niveau international pour la durabilité et la valeur de l'activité ici finissent par se refléter positivement, soit dans l'activité, soit dans la région elle-même", a expliqué José Azevedo, l'un des promoteurs de la demande de cette certification, accordée par la World Cetacean Alliance.

La demande, préparée depuis 2015, émane d'un groupe de volontaires, des scientifiques de l'Université des Açores aux hommes d'affaires liés à l'observation des baleines et à d'autres activités touristiques, ainsi que des municipalités.

Selon José Azevedo, la candidature devrait être remise "d'ici la fin de l'année" et les Açores ont de bonnes chances de recevoir cette certification.

"L'observation des baleines aux Açores est un exemple au niveau mondial", a-t-il souligné.

Le biologiste a souligné que l'activité est réglementée depuis ses débuts, dans le cadre d'une collaboration entre hommes d'affaires et scientifiques, qui a toujours impliqué un "souci de durabilité".

La certification "renforcera la durabilité et la qualité de l'expérience d'observation des baleines aux Açores", ainsi que la promotion de l'archipel en tant que destination durable, a soutenu le chercheur de l'université des Açores.

D'autre part, l'application "s'accompagne d'un processus continu de vérification du maintien des conditions initiales", ce qui implique un engagement pour le maintien de cette durabilité à l'avenir.

José Azevedo a admis la nécessité de suivre l'évolution de l'activité aux Açores, mais a déclaré que la réglementation a toujours été basée sur un dialogue entre les hommes d'affaires et les scientifiques.

"Au départ, l'observation des baleines se faisait dans des eaux semi-rigides. Ces bateaux semi-rigides ont depuis augmenté en taille et maintenant certaines entreprises ont opté pour un nouveau système de bateaux plus grands qui prennent plus de personnes. Il y a certaines questions, en termes de réglementation, qui doivent être ajustées", a-t-il déclaré.

Le processus de révision de la réglementation est "déjà en cours" et le chercheur estime que l'observation des baleines a encore un potentiel de croissance aux Açores.

"Nous voulons encourager les autres îles qui ont également des activités d'observation des baleines, nous voulons réglementer la question des bateaux, aplanir certains problèmes liés à l'évolution du marché. Il y a un travail qui est déjà en cours, basé sur une grande participation", a-t-il révélé.

Pour José Azevedo, la certification sera également un "stimulant" pour "approfondir la relation des Açores et des Açoréens avec les cétacés, en tant qu'êtres vivants et en tant que partie d'un écosystème océanique dynamique".

La chasse à la baleine, interdite depuis 1984, avait un grand poids dans l'économie açoréenne et le whale watching a apporté un nouveau "paradigme".

Les promoteurs recueilleront "des contributions et des idées" pour cet approfondissement de la relation des Açoréens avec l'observation des baleines, lors d'une réunion à l'Université des Açores, à Ponta Delgada, samedi, où la candidature pour devenir un "site du patrimoine baleinier" sera divulguée au public.