Après une initiative à la Fondation Calouste Gulbenkian, à Lisbonne, Marcelo Rebelo de Sousa a fait une courte déclaration aux journalistes, avec un "premier mot" adressé "aux victimes d'abus sexuels, toutes, mais particulièrement maintenant celles qui viennent de la part des responsables de l'Église catholique, prêtres et autres responsables".

"Et ce mot est très simple : c'est pour vous dire que mon intention n'était pas d'offenser quand j'ai dit ce que j'ai dit, mais si vous avez compris, si l'une des victimes est offensée, je m'en excuse, parce que ce n'était pas mon objectif", a déclaré le chef de l'État.

"Mon objectif était exactement le contraire : la crainte que de nombreuses victimes, par peur, par limitation, n'aient pas parlé et que le nombre, qui aurait dû être encore plus élevé, soit resté là où il était", a-t-il ajouté.

Mardi, interrogé sur le recueil de 424 témoignages d'abus sexuels contre des enfants dans l'Église catholique au Portugal, le président de la République a dit ne pas être surpris, soulignant qu'"il n'y a pas de limite de temps pour ces plaintes" qui ont été recueillies.

"Avoir 400 cas ne me semble pas être particulièrement élevé, car dans d'autres pays et avec des horizons plus petits, il y avait des milliers de cas".

Face aux critiques que ses déclarations ont suscitées, le chef de l'État a publié une note expliquant que "ce chiffre ne semble pas particulièrement élevé au regard de la triste réalité probable, tant au Portugal que dans le monde", admettant qu'"il y aura eu aussi des chiffres beaucoup plus élevés au Portugal".

Par la suite, le président de la République s'est adressé à la RTP et à SIC pour renforcer le même message, réitérant que 424 plaintes lui semblent un nombre "faible" par rapport à ce qu'il considère comme la réalité, déclarant qu'il a accepté démocratiquement les critiques qu'il a reçues, mais qu'il ne les a pas comprises.