En Europe occidentale, plus de 57 millions de personnes souffrent d'arthrose. Longtemps considérée comme une affection d'usure des personnes âgées, on sait aujourd'hui que l'arthrose est une maladie très complexe de l'ensemble de l'articulation qui touche une grande partie de la population âgée de moins de 65 ans.

Se développant généralement au fil du temps comme une maladie chronique, l'arthrose touche tous les tissus de l'articulation, y compris l'os, les ligaments, le cartilage, la graisse et les tissus qui tapissent l'articulation. Bien que n'importe quelle articulation du corps puisse être touchée, l'arthrose se manifeste le plus souvent au niveau du genou, de la main et de la hanche. Les principaux symptômes sont les suivants

- Une douleur chronique

- une raideur

- Gonflement

- Souplesse et mobilité limitées

Cliniquement, l'arthrose se caractérise par la perte du cartilage articulaire, le remodelage de l'os et l'inflammation associée, en plus d'affecter tous les autres tissus constituant une articulation.

L'arthrose est incurable et les traitements actuels sont souvent coûteux et inefficaces. Il est donc urgent de comprendre les causes et les mécanismes sous-jacents de cette maladie dégénérative afin de développer de nouvelles thérapies plus efficaces et personnalisées pour soulager la douleur et ralentir la progression de la maladie. D'autant plus que la gravité de l'affection varie considérablement d'un patient à l'autre. Alors que certains ne sont confrontés qu'à des limitations mineures de leur bien-être et de leur vie quotidienne, d'autres sont affectés par des douleurs sévères qui nécessitent des soins continus.

Les recommandations actuelles en matière de traitement de l'arthrose vont des mesures non médicamenteuses aux crèmes et pilules ou aux injections, en fonction de la gravité de la douleur liée à l'arthrose. La chirurgie peut être considérée comme la "dernière" option thérapeutique si tous les autres traitements ont échoué ou si l'articulation est tellement endommagée qu'aucune autre thérapie n'est possible. Cependant, toutes ces mesures ne peuvent que ralentir la progression de l'arthrite dégénérative. De plus, la prise de médicaments ne donne souvent que des résultats limités et peut entraîner des complications gastriques et d'autres effets secondaires indésirables potentiels.

La recherche voit actuellement un changement de paradigme dans la compréhension de l'arthrose, qui n'est plus considérée comme une maladie purement mécanique causée par l'usure du cartilage mais comme une pathologie très complexe impliquant la biomécanique, l'inflammation et le système immunitaire. Ainsi, l'arthrose est une maladie multifactorielle et multitissulaire dans laquelle les facteurs de risque tels que l'âge, le sexe, l'obésité et les gènes jouent un rôle important.

Face aux faibles réponses et résultats des traitements de l'arthrose, les récentes stratégies de traitement ont attiré l'attention sur la thérapie génique. Cette dernière représente une voie thérapeutique prometteuse car elle cible spécifiquement les gènes responsables de la maladie, permettant ainsi une approche thérapeutique plus individualisée et centrée sur le patient. L'un des volets des stratégies nanothérapeutiques basées sur les gènes est centré sur les petits ARN interférents (siRNA).

Dans cette optique, SINPAIN - un projet international qui regroupe 9 pays et 12 centres d'investigation - cherche à faire progresser les thérapies à base d'ARN pour le traitement de l'arthrose du genou, en se concentrant sur l'utilisation du siRNA. Cette modalité spécifique d'acide nucléique, une fois introduite directement dans un tissu particulier d'un patient, peut réduire au silence les gènes responsables de la maladie.


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