"Ce sont les mercenaires des visas", a déclaré à Lusa Rosa Teixeira Ribeiro, secrétaire générale du STCDE - Syndicat des travailleurs consulaires et des missions diplomatiques à l'étranger, qui a vu avec appréhension la croissance de l'externalisation des services de l'État portugais.

En cause, la possibilité pour le gouvernement portugais de sous-traiter les demandes de visa à des prestataires de services extérieurs, qui est prévue par le code des visas de l'Union européenne, ainsi que par ses conditions contractuelles.

Les informations officielles du ministère des affaires étrangères (MNE) indiquent que le recours à ces entreprises certifiées vise à garantir "un service plus proche des demandeurs de visa".

Ces entreprises acceptent, moyennant des frais de service, les demandes de traitement pour l'obtention d'un visa national pour le Portugal, dont la décision revient toujours à l'État portugais, par l'intermédiaire des ambassades.

Actuellement, les informations fournies par le site web de l'EMN (portail diplomatique) indiquent que le Portugal a contracté ces services dans 21 pays, ce qui se traduit par une couverture territoriale de 77 villes.

Lusa a constaté que dans 18 de ces 21 pays, la société qui traite ces demandes de visa est VFS Global, qui opère dans 144 pays par le biais de 3 395 centreset compte 66 clients gouvernementaux.

Les autres sociétés fournissant ce service au Portugal sont TLS (dans deux pays) et BLS (présente dans un pays).

Contactée par Lusa, une source du bureau de communication de VFS a déclaré que l'entreprise travaille avec le gouvernement portugais depuis novembre 2008, s'occupant des "questions administratives liées aux demandes de visa, de passeport et de services consulaires".

Les fonctionnaires consulaires ont la tâche d'évaluer et de décider des demandes, préparées par VFS, à un coût qui peut varier entre 22 et 40 euros pour le demandeur, selon les informations de la société.

Sur le site web de VFS Global, la société indique que, depuis 2001, elle a traité 248 402 862 demandes dans les différents pays où elle opère.

Accès aux documents

L'une des raisons qui conduit la STCDE à critiquer cette utilisation des sociétés est liée au contenu des documents auxquels elles ont accès.

"Il est inquiétant que des informations aussi confidentielles soient placées entre les mains de personnes qui n'ont rien à voir avec le Portugal, outre le fait que, bien qu'elles ne décident pas des demandes, la manière dont elles gèrent les processus peut être décisive pour l'approbation ou le rejet de la demande", a déclaré Rosa Teixeira Ribeiro.

À Lusa, l'entreprise multinationale portugaise a indiqué que "le contrôle est effectué par chacun des États membres [de l'UE] et est soumis au contrôle et à la supervision de la Commission européenne".

"Son service est toujours établi par la signature de contrats, préservant la protection des données des demandeurs, conformément au code des visas de l'UE" et à la législation "relative à la protection des personnes physiques, en ce qui concerne le traitement des données à caractère personnel et la libre circulation de ces données".

En ce qui concerne le paiement, l'EMN indique que les frais établis dans la loi en vigueur, qui approuve le tableau des frais consulaires, sont facturés, ainsi que les frais de services administratifs contractuels.

Le règlement des frais de service établit que "les frais de service doivent être proportionnels aux coûts supportés par le prestataire de services externe pour l'exécution des tâches, et ne peuvent dépasser la moitié des frais fixes".

Pour Rosa Teixeira Ribeiro, "le Portugal doit avoir les moyens d'assurer la continuité de l'administration [publique] à l'étranger" et "cette administration a une composante qui est les visas".

Et c'est pourquoi elle défend un plus grand investissement dans les ressources humaines et moins dans les entreprises extérieures, s'interrogeant : "Dix-huit sur 21 ? C'est un véritable monopole".