La pauvre Allegro était le premier enfant-vedette de l'automobilisme pour le BL-bashing,mais la Marina est arrivée juste derrière. Nos lecteurs habituels se souviendront peut-être que j'ai sincèrement essayé de présenter la vénérable Austin Allegro sous un jour chaleureux et radieux. J'éprouve toujours une affection particulière pour ces petites Austin d'antan, ayant été, il fut un temps, l'heureux propriétaire d'une belle Allegro 1300-SUPER de couleur brun roux (1979).

Victime d'une vendetta

J'ai toujours pensé que l'Allegro était victime d'une vendetta. Ce modèle était souvent critiqué par des personnes qui ne s'étaient jamais assises derrière le fameux volant quartique. Et c'est plutôt triste car l'Allegro n'était pas si mauvaise que ça. Mais dans le monde de l'automobile, rien n'est plus "ordinaire" qu'une Morris Marina. Cette voiture a été conçue dès le départ pour n'être rien d'autre que la quintessence de l'ordinaire. Pourtant, la Marina a connu un succès exceptionnel à un égard plutôt malheureux. Elle est devenue la championne du monde de la négativité.



Le "BL bashing" a probablement trouvé son origine dans la croissance (comme une horrible verrue) du succès marketing exceptionnel de Ford. Je pense qu'il est juste de dire que les voitures Ford des années 1970 étaient en concurrence avec British Leyland, en particulier en termes de popularité. La brillante Cortina était en tête du hit-parade des ventes. Le coup de maître de Ford a été de dissimuler des voitures relativement simples sous une gamme de carrosseries élégantes.

Ensuite, Ford a inventé tout un système de classes. Une sorte de hiérarchie dans le couvercle du coffre. Ford offrait une gamme étiquetée de moteurs et d'options de finition conçue pour plaire à un large éventail d'acheteurs. Etça a marché ! Le snobisme des voitures familiales était né. Le statut social dépendait du badge apposé sur le couvercle de coffre de notre Ford. Regarder l'arrière-train de nos voisins est devenu un comportement tout à fait normal.



Bizarrement, l'approche de BL était totalement opposée. Ses modèles grand public, tels que les Austin et Morris 1100 et 1300 étaient en fait assez avancés,mais ils portaient des tenues peu sexy. BL a rapidement réalisé qu'il avait des problèmes à résoudre.

Une batteuse Ford

Pour y parvenir, BL a débauché certains des meilleurs cadres de Ford et s'est mis à créer une voiture plus puissante que Ford. Les premiers fruits sont arrivés sous la forme d'une toute nouvellevoiture qui était à la fois simple et robuste, tout comme la Cortina. Elle avait également une robe élégante et toute une gamme de styles de carrosserie et de niveaux de finition différents pour attirer les acheteurs de flottes vitales. C'est ainsi qu'est née la Morris Marina !

Malgré toute la mauvaise presse, la Marina avait beaucoup de points positifs. Tout d'abord, ce n'était pas un carlin ! En fait, elle ressemblait un peu à une Cortina. La gamme de modèles proposait des versions berline, coupé et break. Il y avait des modèles de cuisine ainsi que des modèles plus sportifs. La ressemblance avec la Cortina ne doit pas surprendre car la Morris Marina a été conçue par le designer de la Cortina, Roy Hayes. Lancée en 1971, le développement de la Marina a été accéléré en recourant à une ingénierie qui avait déjà servi dans la Morris Minor.

Plus de 800 000 Marinas ont été vendues au Royaume-Uni sur une période de dix ans. dix ansdix ans de production. En comparaison, 2,8 millions de Cortina ont été vendues sur une période de 20 ans. vingt ansde production. Cependant, Ford avait consacré du temps, de l'argent et des efforts à la conception et à l'outillage de quatre générations de Cortina à cette époque. La Marina a bénéficié de quelques retouches et d'une transformation plus importante en 1981 lorsqu'elle a été rebaptisée Ital. Les ventes de l'Ital ont été étonnamment florissantes, peut-être aidées par la suggestion que "ITAL" signifiait "design italien", ce qui n'était pas vraiment le cas.



Une réputation peu reluisante

Il est plutôt tentant de penser que la réputation peu reluisante de la Marina provient de cette longue tradition de BL-Bashing. Cependant, en 1971, on n'avait pas pensé à cette négativité. Les automobilistes britanniques étaient restés fidèles à BMC/BL et avaient acheté de nombreuses 1100 et 1300. Le chef-d'œuvre d'Issigonis, la Mini, avait été bien accueilli et la Jaguar XJ6 (alors fabriquée sous l'égide de BMC) était d'une beauté exceptionnelle.

On peut dire que la Marina était le signe avant-coureur de la pourriture de la BL. Le concept semblait très bon sur le papier mais, en réalité, il n'a pas été à la hauteur des attentes. BL a délibérément conçu une voiture qui avait toute la simplicité et la robustesse de la Cortina, mais qui n'était pas tout à fait à la hauteur sur le plan du style.

BL, ayant débauché un grand nombre de cadres supérieurs de Ford, a également adopté les techniques de marketing de son rival. Cela s'est avéré être une erreur de jugement car les imitations de BL ont forcé Ford UK à repenser ses propres stratégies. Cela comprenait un remaniement radical de leur gamme de modèles. La Cortina Mk3 s'est avérée être une offre beaucoup plus grande et plus brillante que la Mk2.

Le nouveau design de la Mk3 fait monter la Cortina en gamme, ce qui permet à Ford de dévoiler son nouveau modèle Escort. La Mk1 Escort était de taille similaire à la Mk2 Cortina sortante. Ce changement monumental a complètement bouleversé les habitudes de BL. La Marina était désormais plus proche en taille de la Ford Escort et son prix était fixé par rapport à celui de la Cortina Mk3, désormais beaucoup plus grande. La Cortina semblait donc avoir un meilleur rapport qualité-prix.

L'approche du bon sens

La tentative de BL de jouer à son propre jeu avec Ford semblait être une approche de bon sens. bon sensà l'époque. Le problème pour BL était la profondeur relative des poches de Ford. Cela a permis à Ford de garder sa gamme de modèles frais, à jour et désirables. Ford offrait un plus grand choix avec des moteurs de Cortina allant du 1.3 au V6 de 3 litres, alors qu'il n'y avait que deux moteurs proposés initialement dans la Marina (1.3 et 1.8). Le 1.8 a été repris de la MGB et a donc été présenté comme l'option "performance". Bien qu'il s'agisse d'un petit moteur robuste, il développait à peine 100 ch, ce qui conférait à la Marina une réputation peu reluisante. terneimage.

Le plus gros clou du cercueil de la Marina était son manque de fiabilité. La création d'une voiture simple utilisant des moteurs et des composants testés et éprouvés semblait bonne sur le papier, mais les voitures BL sont devenues l'incarnation même d'une qualité de construction déplorable. Pour être juste, les rivaux de BL ont également souffert de problèmes de qualité à l'époque. Même les Ford n'étaient pas exactement à l'épreuve des balles. Le design terne de la Marina, associé à une pléthore de problèmes de production, a ouvert les vannes aux concurrents de BL. L'entrée du Royaume-Uni dans le marché commun et l'augmentation des importations de voitures en provenance du Japon ont encore plus déstabilisé la Marina.

Mais nous aimons les outsiders. Peut-être que je ne devrais pas trop critiquer la Marina. Oui, elle était peut-être ordinaire, elle n'a peut-être jamais été à la hauteur des voitures qu'elle était censée surpasser mais ellemais elle était sans prétention et honnête. L'équivalent automobile d'un bol de porridge sec ou de la fille d'à côté. La banale Cortina, d'un autre côté, dissimulait sa banalité sous une couche de gifles. Ford a introduit le snobisme de l'insigne de botte, transformant les banlieues en vastes étendues de jugement où "tu convoiteras la voiture de ton voisin". 16 poucesRoStyles de 16 pouces de ton voisin."

Mais. Une Marina était juste une Marina, une voiture pour tout le monde. Une simple bête de somme, une voiture familiale spacieuse, une voiture bon marché et sensée. Une voiture typique de papa. Une fois que BL a éliminé les problèmes de tenue de route et a commencé à construire des voitures décentes à la fin des années 70, la Marina n'était pas vraiment une option si terrible.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes