La principale caractéristique de la SA est la présence d'une sacroiliite radiographique, c'est-à-dire la présence d'altérations structurelles des articulations sacro-iliaques (entre le sacrum et les os iliaques) identifiables sur la radiographie du bassin. Avec le temps, les lésions de la sacroiliite peuvent évoluer vers une fusion totale de l'articulation. D'autre part, la maladie peut également affecter d'autres segments de la colonne vertébrale (à savoir la colonne cervicale et la colonne lombaire). Cela est dû aux calcifications qui se forment entre les vertèbres (syndesmophytes) qui peuvent ensuite évoluer vers un stade plus sévère, avec calcification des ligaments longitudinaux antérieurs et postérieurs (colonne "bambou"). Ces lésions ont tendance à s'accumuler avec l'évolution de la maladie et avec les plaintes du patient qui se plaint d'une douleur accrue. Elle conduit également à une diminution significative de la mobilité de ces patients.

Les causes de la SA sont inconnues ; cependant, le tabagisme est reconnu comme un facteur de risque. On sait également qu'il existe une prédisposition génétique, le diagnostic étant plus fréquent chez les membres de la famille. Le gène responsable de la majeure partie de cette prédisposition est le gène HLA-B27.

Cette maladie touche principalement des individus jeunes. Il est assez rare, mais pas impossible, que les symptômes et le diagnostic commencent chez des individus après l'âge de 45 ans. Nous devons donc être particulièrement attentifs lorsque des patients âgés de 20 à 40 ans commencent à se plaindre de lombalgies chroniques.

Sa principale manifestation est une lombalgie chronique (durant des périodes supérieures à 3 mois) avec un rythme inflammatoire. Nous entendons par là que la lombalgie est présente le matin, avant même tout effort physique, et qu'elle peut réveiller le patient pendant la nuit, ne s'améliorant pas avec le repos et, étonnamment, pouvant s'améliorer avec le mouvement. La raideur matinale prolongée est également fréquente. L'association avec d'autres signes et symptômes périphériques tels que l'arthrite, l'enthésite (inflammation des tendons) et la dactylite (inflammation généralisée impliquant les articulations, les tendons et le tissu conjonctif d'un doigt particulier) est également caractéristique. Même aux tout premiers stades de la maladie, les patients présentent des niveaux de fatigue assez importants, une perte de capacité fonctionnelle pour leurs activités quotidiennes et une incapacité à travailler. Dans les cas plus avancés, la perte de mobilité de la colonne vertébrale et des articulations touchées est également une composante importante de la perte de qualité de vie.

En plus des manifestations articulaires et extra-articulaires mentionnées ci-dessus, ces patients présentent également un ensemble de comorbidités associées, comme l'ostéoporose et l'ulcère gastroduodénal.

Le traitement de ces patients doit être un plan de traitement individualisé basé sur deux piliers principaux : le traitement pharmacologique et le traitement non pharmacologique. Le premier consiste essentiellement en l'utilisation d'anti-inflammatoires qui sont heureusement efficaces pour la plupart des patients ou de médicaments biotechnologiques (si nécessaire). Cette option ouvre de nouveaux horizons à la population souffrant de cette pathologie, car elle a la capacité de changer significativement le cours de la maladie, améliorant ainsi grandement la qualité de vie de ces patients.

Le traitement non pharmacologique doit être transversal à tous les patients : la recommandation d'habitudes de vie saines, à savoir l'arrêt du tabac, une alimentation équilibrée et la pratique régulière d'exercices physiques sont extrêmement importantes.


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