Le projet, unique au Portugal, vise à tester la technique de l'insecte stérile (SIT) pour réduire la population du moustique "Aedes albopictus", une espèce qui représente une menace potentielle pour la transmission de plusieurs maladies, dont la dengue, le zika et le chikungunya.

Recommandée par l'Organisation mondiale de la santé(OMS) pour réduire la population de ces moustiques et prévenir l'émergence de maladies, la technique de la SIT consiste à relâcher des mâles stériles qui, en s'accouplant avec les femelles, rendent les nouvelles générations irréalisables.

Le projet, d'une durée de deux ans, est mené par des chercheurs de l'Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA) en collaboration avec le service de santé publique de l'Administration régionale de la santé (ARS) de l'Algarve, dans le cadre du Réseau national de santé de surveillance des vecteurs (REVIVE), financé par l'Agence internationale de l'énergie atomique(AIEA).

La coordinatrice régionale pour l'Algarve du programme REVIVE, Nélia Guerreiro, a déclaré à Lusa que la surveillance de la population des insectes est réalisée dans une zone spécifique de 40 hectares dans la région de Gambelas, près de l'aéroport international de Faro, où l'espèce a été identifiée en 2020.

"Pendant trois semaines, des activités sur le terrain ont été réalisées, avec le lâcher d'environ 90 000 insectes stérilisés en laboratoire et marqués, afin de pouvoir valider la technique SIT, en tant qu'outil écologique complémentaire pour le contrôle des vecteurs", a-t-elle souligné.

Les résultats permettant de comprendre si les œufs produits par les moustiques relâchés dans l'environnement "sont stériles ou non ne devraient être connus que vers la fin de l'année", a précisé la responsable.

Des données robustes

Nélia Guerreiro a indiqué que le suivi réalisé depuis 2020 sur la population de moustiques dans la zone de Gambelas "a permis de recueillir des données très robustes, à savoir sa densité, le moment où le moustique est actif et celui où il perd son activité".

"Grâce aux données recueillies, il a été possible de présenter un projet de ce type qui entend valider la technique du moustique stérile en tant qu'outil écologique complémentaire d'un programme de lutte antivectorielle, afin qu'à l'avenir il puisse être utilisé pour la suppression de la population de moustiques qui existe dans une région donnée", conclut-il.

Originaire d'Asie du Sud-Est, "Aedes albopictus" s'est propagé dans le monde entier par le transport passif d'œufs provenant d'activités commerciales, à savoir le commerce mondial de pneus usagés et de plantes ornementales.

Le moustique tigre asiatique est arrivé en Europe via l'Albanie en 1979, et depuis lors, il a été détecté dans plusieurs pays, comme l'Italie, la France ou l'Espagne, étant capable de transmettre des maladies comme la dengue, le zika et le chikungunya, ainsi que des parasites filariens,

Présence au Portugal

L'espèce invasive a été détectée pour la première fois au Portugal en septembre 2017 dans une usine de pneus dans le nord du pays, ce qui a déclenché une réponse de surveillance de la part des autorités de santé publique aux niveaux local, régional et national.

Un an plus tard, la même espèce a été détectée en Algarve dans des zones très spécifiques, et on ne sait pas précisément comment elle a été introduite.