Si vous souffrez d'une indigestion et de maux d'estomac, que vous ne mangez plus rien et que vous vous sentez un peu malade, vous pourriez penser que vous avez simplement un mal de ventre. Et même si c'est de loin la cause la plus probable, sachez que ce sont les symptômes de quelque chose de bien plus grave : le cancer du pancréas.

Les symptômes de la maladie peuvent souvent être confondus avec d'autres conditions beaucoup plus bénignes, et c'est pourquoi beaucoup de gens ne cherchent pas d'aide médicale jusqu'à ce que le cancer soit à un stade avancé et beaucoup plus difficile à traiter.

En conséquence, le cancer du pancréas est le cancer le plus meurtrier - plus de la moitié des personnes atteintes meurent dans les trois mois suivant le diagnostic, selon Pancreatic Cancer UK (PCUK).

L'infirmière spécialisée du PCUK, Jeni Jones, déclare : "La grande majorité des cas sont diagnostiqués lorsque le cancer est déjà à un stade avancé, car les symptômes se superposent souvent à d'autres affections telles que l'indigestion et le syndrome du côlon irritable. Si vous avez un symptôme qui persiste, vous devriez en parler à un médecin généraliste - cela pourrait signifier que vous êtes diagnostiqué à un stade précoce."

Voici quelques-uns des symptômes qu'il est facile d'écarter en les considérant comme moins graves...

1. Indigestion

L'indigestion et/ou les brûlures d'estomac peuvent être un symptôme courant du cancer du pancréas - mais un symptôme que la plupart des gens ne penseraient pas nécessairement être lié à une maladie grave.

"La plupart du temps, les gens se contentent de prendre des remèdes en vente libre en cas d'indigestion persistante - ce n'est pas quelque chose qui les pousse automatiquement à se rendre chez le médecin généraliste", explique Jones. "Mais il arrive qu'elle s'associe à d'autres symptômes, comme des douleurs au ventre ou au dos, et à d'autres troubles, ce qui peut suggérer un cancer du pancréas."

2. Douleur au ventre ou au dos

Il peut s'agir d'une douleur sourde ou d'une douleur qui irradie de votre ventre vers votre dos, explique Jones. "Si vous êtes une femme, elle peut se situer au niveau de la ligne de votre soutien-gorge", précise-t-elle. "Ce n'est pas une douleur dans le bas du dos, et elle se situe souvent entre les omoplates. Elle peut s'aggraver après avoir mangé quelque chose, et elle n'a pas tendance à disparaître facilement".

Elle précise que les douleurs combinées au ventre et au dos sont un symptôme assez courant, mais certaines personnes peuvent n'avoir que l'un ou l'autre.

3. Perte de poids inexpliquée

La perte de poids liée au cancer du pancréas peut être observée au départ alors que les personnes n'essaient pas vraiment de perdre du poids et mangent relativement normalement. "Elles peuvent simplement remarquer que leurs vêtements sont plus amples", explique le Dr Jones.

4. La perte d'appétit

La perte de poids est bien sûr parfois liée à la perte d'appétit, qui est un autre symptôme du cancer du pancréas facile à ignorer, du moins au début. "Cela peut aller de la personne qui pense qu'elle n'a pas vraiment faim à celle qui n'a pas du tout d'appétit et qui ne peut pas faire face à la nourriture ou qui se sent rassasiée après avoir mangé très peu", dit Jones, qui explique que de tels changements d'appétit peuvent être dus à la pression exercée par la tumeur sur l'estomac, ou simplement à la diminution de la capacité à manger.

5. Jaunisse

La jaunisse est un symptôme du cancer du pancréas moins facile à ignorer, mais elle n'a tendance à se produire que chez les personnes dont la tumeur se situe vers la tête du pancréas, explique Jones. "Toutes les personnes atteintes d'un cancer du pancréas n'auront pas la jaunisse, bien qu'elle soit très répandue", dit-elle. "C'est un symptôme d'alerte - vous pouvez le remarquer lorsque le blanc de vos yeux devient un peu jaune, avant que votre peau ne commence à prendre cette teinte jaune."

6. Démangeaisons

Votre peau peut devenir incroyablement irritée avant que vous ne développiez la jaunisse, car les sels biliaires s'accumulent d'abord sous la peau. "Cela démange incroyablement", souligne Jones. "Je ne parle pas d'une petite démangeaison, cela vous obligerait à vous gratter à un degré fou".

7. Modifications des habitudes intestinales

"C'est un point très, très important", souligne Jones, "parce qu'il y a beaucoup, beaucoup de causes de diarrhée, mais c'est quelque chose que nous appelons stéatorrhée - quand il y a de la graisse dans les selles, ce qui leur donne une couleur jaune, ce qui se produit également dans la jaunisse. Ce caca gras et jaunâtre qui ne s'évacue pas est un signe certain que quelque chose ne va pas dans le système digestif.

"Si le patient ne décrit pas les spécificités de sa diarrhée, cela peut faire perdre du temps pour le diagnostic, et le temps est essentiel."

8. Diabète récemment diagnostiqué

Jones prévient qu'un très petit nombre de personnes ayant récemment reçu un diagnostic de diabète peuvent avoir un cancer du pancréas, car le cancer peut empêcher le pancréas de produire suffisamment d'insuline, ce qui peut conduire au diabète. Elle explique : "Si vous présentez certains des symptômes du cancer du pancréas et que l'on vous diagnostique soudainement un diabète, alors cela devrait être un symptôme d'alerte pour votre médecin généraliste qui devrait se demander si vous avez besoin d'un scanner pour vérifier votre pancréas."


9. Nausées

Se sentir ou être malade peut être un autre symptôme du cancer du pancréas, bien qu'elle souligne : "Parfois les gens peuvent vomir, mais ce n'est pas aussi fréquent que de se sentir malade."

10. Caillots de sang

Jones dit que les caillots sanguins sont un symptôme peu commun du cancer du pancréas, et un symptôme qui pourrait être vu chez les personnes qui, par exemple, sont plus jeunes et non-fumeurs et ne seraient donc pas typiquement à risque de caillots.

"Ces personnes peuvent se présenter avec un essoufflement ou une jambe enflée, passer un scanner et découvrir qu'elles ont un cancer du pancréas", explique-t-elle. "C'est exceptionnel, mais les caillots sont un symptôme et pourraient conduire au fait qu'il y a un problème sous-jacent".

11. Fatigue

La fatigue peut, bien sûr, être causée par un certain nombre de choses, mais si vous avez d'autres symptômes aussi, cela pourrait être lié au cancer du pancréas, avertit Jones . "Si vous vous reposez et que vous ne pouvez pas recharger vos batteries, couplé à certains des autres symptômes, comme la douleur continue ou la stéatorrhée, qui épuisent une personne physiquement, cela pourrait être un autre symptôme du cancer du pancréas."

12. Fièvre, frissons, et sensation de malaise

Ces symptômes sont peu fréquents dans le cas du cancer du pancréas, mais ils ne sont pas inconnus et peuvent être liés soit au cancer lui-même, soit à une infection liée à la jaunisse, ce qui, selon Jones, nécessite une attention médicale immédiate.

13. Difficulté à avaler les aliments

"Le cancer peut donner à la personne une sensation de plénitude, et bien qu'elle pense que le problème est lié à la déglutition, il s'agit souvent du fait qu'elle n'est tout simplement pas capable d'avaler la nourriture", explique Jones, qui précise que le cancer du pancréas ne cause pas réellement de problèmes à l'œsophage, mais qu'il peut simplement donner une sensation anormale de déglutition.

14. Dépression et anxiété

La dépression et l'anxiété sans cause évidente est un symptôme courant du cancer du pancréas, dit Jones. "En soi, ce n'est probablement pas quelque chose qui vous ferait dire que vous avez probablement un cancer du pancréas", dit-elle, "mais une mauvaise humeur peut aller de pair avec la douleur et la fatigue. Encore une fois, il s'agit de prendre ces éléments dans leur ensemble, plutôt que de les isoler."