La BPCO est un type de maladie pulmonaire progressive évitable et traitable qui se caractérise par des symptômes respiratoires à long terme et une limitation du débit d'air. Ses principaux symptômes sont l'essoufflement, la toux et éventuellement la production chronique de crachats. Il s'agit d'une maladie progressive qui s'aggrave avec le temps, rendant les activités quotidiennes telles que marcher ou s'habiller de plus en plus difficiles.

La BPCO reste un problème de santé publique majeur en raison de sa prévalence élevée, de son incidence croissante, de sa mortalité considérable et des coûts sociaux et économiques associés.

La BPCO a été traditionnellement considérée comme une maladie auto-infligée causée par le tabagisme et caractérisée par un taux accéléré de déclin de la fonction pulmonaire avec l'âge. Cependant, environ un tiers des patients atteints de BPCO n'ont jamais fumé et environ la moitié des patients atteints de BPCO développent la maladie sans preuve d'une accélération du taux physiologique de perte de la fonction pulmonaire, ce qui indique clairement qu'il doit y avoir d'autres mécanismes pathogènes à prendre en compte. En fait, une vaste étude de la population générale en Autriche a identifié de nombreux facteurs environnementaux (y compris mais pas seulement le tabagisme) associés à une réduction de la fonction pulmonaire dans différentes tranches d'âge tout au long de la vie.

La BPCO ne pouvant plus être considérée comme une maladie "uniforme", la définition et la classification traditionnelles de la BPCO doivent être revues et actualisées (y compris celle des épisodes d'exacerbation de la maladie). Un article récent propose que "la BPCO est une affection pulmonaire hétérogène caractérisée par des symptômes respiratoires chroniques (dyspnée, toux, expectoration) dus à des anomalies persistantes des voies respiratoires (bronchite, bronchiolite), et/ou des alvéoles (emphysème) qui entraînent une limitation persistante, souvent progressive, du débit d'air". Elle reconnaît également qu'il existe différents "types" de BPCO en fonction de leur cause, notamment la BPCO génétique, la BPCO due à un développement anormal des poumons, la BPCO environnementale (qui inclut le tabagisme), la BPCO et la biomasse et l'exposition à la pollution, la BPCO due à des infections, la BPCO et l'asthme, la BPCO de cause inconnue et la BPCO de causes mixtes. Jusqu'à présent, la recherche s'est concentrée presque exclusivement sur la BPCO-cigarette. Il est nécessaire de prendre en compte ces différentes formes de BPCO pour étudier leur histoire naturelle et leur traitement optimal. Dans ce contexte, une stratégie de prise en charge fondée sur les caractéristiques traitables (TT) semble souhaitable. Il s'agit d'une stratégie de médecine de précision, qui est agnostique (c'est-à-dire indépendante) du diagnostic clinique traditionnel (BPCO, asthme et chevauchement asthme-PBCO) et qui repose sur l'identification des TT chez chaque patient. Les TT peuvent être identifiés sur la base d'une reconnaissance "phénotypique" (c'est-à-dire clinique) et/ou d'une compréhension approfondie des voies causales critiques ("endotypes") par le biais de "biomarqueurs" validés.

Enfin, il est désormais admis que la BPCO peut survenir chez des sujets jeunes (<50 ans) et que certains individus peuvent présenter (à tout âge) des anomalies pulmonaires structurelles (par exemple, un emphysème) et/ou fonctionnelles (par exemple, une faible capacité de diffusion du monoxyde de carbone) en l'absence de limitation des flux d'air (pré-BPCO) qui peuvent évoluer vers la BPCO ou non.

Basé sur l'article : Am J Physiol Lung Cell Mol Physiol323 : L615-L618, 2022

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