Les dauphins sont connus pour montrer des signes de curiosité et d'intelligence, mais leur comportement sensible continue de surprendre les chercheurs. Une observation en Algarve, en 2021, lors d'une enquête sur le terrain menée par l'AIMM - Associação para a Investigação do Meio Marinho, indique que ces mammifères sont également capables de présenter un comportement associé au processus de deuil lors de la mort d'êtres chers.

Selon un nouvel article scientifique et cité par CNN Portugal, un groupe de 50 ou 60 grands dauphins se trouvait le long de la côte d'Albufeira lorsque les chercheurs ont remarqué qu'un des adultes montrait des signes de tension et semblait être laissé pour compte. Les chercheurs ont découvert qu'il s'agissait d'une femelle interagissant avec un baleineau mort, portant le corps inanimé avec sa tête et le propulsant plusieurs fois à la surface.

L'examen ultérieur des photographies leur a permis d'identifier le veau comme étant un mâle âgé d'environ trois semaines et la femelle comme étant le parent probable, sur la base d'une distension abdominale qui indiquait un accouchement récent. Le cadavre n'était pas encore en voie de décomposition, mais il présentait quelques marques probablement causées par la mère lors de son transport. Les chercheurs affirment avoir observé ce phénomène pendant environ une heure et supposent qu'il a continué même après le départ de l'équipe.



Un groupe de dauphins est resté à proximité, mais n'a pas interagi avec le baleineau. Selon le rapport résultant de l'observation, le groupe semblait "calme" - malgré les interactions successives de la mère, qui a nagé à plusieurs reprises en direction de plusieurs membres avant de revenir vers le petit mâle, comme pour tenter de capter l'attention des autres.

La capacité d'éprouver des émotions complexes - en particulier le deuil, qui nécessite une compréhension de la finitude de la mort - est généralement associée à l'humanité et reste "controversée" lorsqu'elle est appliquée à des animaux non rationnels, comme le reconnaît l'article scientifique. Pourtant, ce type de comportement "a été particulièrement associé à des animaux intelligents tels que les cétacés", et le modèle présenté par la femelle est "cohérent avec les réactions typiques associées au deuil chez les humains" et même chez d'autres mammifères.

Les tentatives successives de propulser le petit dauphin à la surface pourraient représenter un "effort pour le stimuler, dans le but de le réanimer".

Les circonstances du décès sont incertaines, mais c'est le comportement de la mère qui rend ce moment si particulier, soulignent les chercheurs.

"Bien que ce soit un spectacle plutôt triste, c'est un comportement qui démontre la capacité de ces animaux à ressentir", écrit l'AIMM, dans une note envoyée à CNN Portugal. "Et pour nous, collègues dans notre domaine, il est très important d'approfondir nos connaissances sur ce comportement".


Images :Associação para a Investigação do Meio Marinho