"Il s'agit du plus ancien fossile de fourmi trouvé sur une île d'origine volcanique et du premier enregistrement pour les îles macaronésiennes [Madère, Açores, Canaries et Cap-Vert]", indique l'institution dans un communiqué.

L'étude concernant le fossile a été signée par Carlos Góis Marques(Université Complutense de Madrid, Espagne), Pedro Correia(Université de Coimbra), André Nel(Muséum national d'histoire naturelle, France), José Madeira(Université de Lisbonne) et Miguel Menezes de Sequeira(Université de Madère) et publiée lundi dans la revue scientifique "Historical Biology".

"Jusqu'à présent, on ignorait quand ces insectes étaient arrivés sur l'île de Madère", indique l'Université de Madère, expliquant que, selon la bibliographie, les fourmis sont des disperseurs très inefficaces, et la traversée des océans par voie aérienne ou même par des radeaux naturels est considérée comme un événement rare.

"Dans le monde entier, il existe des archipels qui n'ont pas de fourmis indigènes, comme c'est le cas de l'archipel d'Hawaï, où toutes les espèces que l'on trouve actuellement ont été introduites par l'homme".

Selon l'Université de Madère, le fossile trouvé sur l'île est un fragment d'aile d'une fourmi ailée, qui se trouvait dans des sédiments vieux d'un million et trois cent mille ans.

"Ce fossile est d'importance internationale car il démontre qu'après tout, une espèce de fourmis a réussi à traverser l'océan et à atteindre l'île de Madère de manière naturelle", souligne l'institution, renforçant qu'il s'agit du plus ancien fossile de fourmi trouvé sur une île d'origine volcanique.