Contrairement à d'autres cancers, la leucémie ne forme généralement pas une masse (tumeur) qui apparaît dans les examens d'imagerie, comme les radiographies ou les tomodensitogrammes.

Il existe de nombreux types de leucémie. Certains sont plus fréquents chez les enfants, tandis que d'autres sont plus fréquents chez les adultes. Le traitement dépend du type de leucémie et d'autres facteurs.

La leucémie commence dans la moelle osseuse, le tissu spongieux mou situé dans la cavité interne des os, où sont fabriquées les cellules sanguines de l'organisme. Les cellules sanguines passent par de multiples étapes avant d'atteindre leur pleine maturité. Les cellules sanguines matures et normales comprennent : les globules rouges (cellules qui transportent l'oxygène et d'autres substances vitales) ; les globules blancs (cellules qui combattent les infections) et les plaquettes (cellules qui aident votre sang à coaguler).

Ces cellules sanguines sont au départ des cellules souches hématopoïétiques (hémo = sang, poiesis = fabriquer). Les cellules souches se développent en cellules myéloïdes (MAI-uh-loyd) ou en cellules lymphoïdes (LIM-foyd). Si le développement des cellules sanguines se poursuit normalement, les formes matures de ces cellules sont les suivantes : les cellules myéloïdes se développent en globules rouges, en plaquettes et en certains types de globules blancs (basophiles, éosinophiles et neutrophiles) et les cellules lymphoïdes se développent en certains globules blancs (lymphocytes et cellules tueuses naturelles).

Cependant, si vous êtes atteint de leucémie, l'une des cellules sanguines en développement commence à se multiplier de manière incontrôlée. Ces cellules anormales - appelées cellules leucémiques - commencent à occuper l'espace à l'intérieur de votre moelle osseuse. Elles évincent les cellules qui tentent de se développer en globules rouges, globules blancs et plaquettes sains.

Il existe quatre principaux types de leucémie et plusieurs sous-types. Les prestataires de soins de santé classent les leucémies en fonction de la rapidité avec laquelle la maladie s'aggrave et selon que les cellules leucémiques proviennent de cellules myéloïdes ou de cellules lymphoïdes.

Les scientifiques ne savent pas ce qui provoque la mutation de ces cellules en développement. Ils sont parvenus à identifier certaines mutations communes aux personnes atteintes de différents types de leucémie.

Les résultats d'une analyse sanguine de routine peuvent alerter votre prestataire de soins sur le fait que vous êtes peut-être atteint d'une forme aiguë ou chronique de leucémie nécessitant des examens complémentaires. Il peut également recommander un bilan si vous présentez des symptômes de leucémie.

Les examens et tests diagnostiques peuvent comprendre : un examen physique, une numération globulaire complète, un examen des cellules sanguines, une biopsie de la moelle osseuse, une imagerie et d'autres tests et une ponction lombaire.

Les traitements de la leucémie dépendent du type de leucémie dont vous êtes atteint, de votre âge et de votre état de santé général, et si la leucémie s'est propagée à d'autres organes ou tissus.

Les traitements courants comprennent souvent une combinaison des éléments suivants : chimiothérapie ; immunothérapie (thérapie biologique) ; thérapie ciblée ; radiothérapie ; greffe de cellules hématopoïétiques (greffe de cellules souches ou de moelle osseuse) et thérapie par cellules T à récepteur d'antigène chimérique (CAR) :

Des essais cliniques sont également disponibles pour tester de nouveaux traitements contre le cancer.



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