Le projet, baptisé "Better-B", est financé par Horizon Europe, un programme de financement de la recherche et de l'innovation dans l'Union européenne. Il rassemble 17 institutions de différents pays et s'est vu attribuer environ 6 millions d'euros, indique l'UC.

Au cours des quatre prochaines années, les chercheurs s'attaqueront à différents types de facteurs de stress par le biais de la surveillance, de l'expérimentation et de la modélisation écologique, explique l'académie.

Cité dans un communiqué de presse, le chercheur José Paulo Sousa, du Centre d'écologie fonctionnelle de la Faculté des sciences et de la technologie de l'UC et coordinateur du projet dans cette université, explique que "les colonies d'abeilles domestiques sont souvent mal adaptées pour faire face à ces facteurs de stress ou facteurs, en grande partie à cause des pratiques apicoles modernes."

"La clé d'une apiculture résiliente consiste à exploiter le "pouvoir de la nature" pour rétablir l'harmonie et l'équilibre au sein des colonies et entre les colonies et l'environnement, tous deux perturbés par les activités humaines", a-t-il ajouté.

José Paulo Sousa a soutenu que la solution consiste à "comprendre les processus et les mécanismes qui s'appliquent dans la nature et à adapter les pratiques apicoles modernes et la prise de décision en conséquence, et le cas échéant, en utilisant les avantages des technologies avancées".

Le professeur de la Faculté des sciences et des technologies a déclaré que dans le cadre du projet "Better-B", une "évaluation de la qualité des ressources florales dans différents habitats ainsi que des interactions entre les plantes et les pollinisateurs" sera réalisée, afin de "mieux comprendre les phénomènes de compétition entre les abeilles domestiques et les espèces de pollinisateurs sauvages dans des situations d'abondance et de rareté des ressources, de suivi et d'expérimentation."


Les données recueillies serviront à "alimenter des modèles permettant d'évaluer la 'capacité de charge' de différents types d'habitats et également à développer des outils d'aide à la décision sur la manière d'améliorer la structure des habitats en termes de ressources alimentaires et d'équilibrer l'activité apicole et la conservation/l'augmentation de la biodiversité des pollinisateurs", informe l'UC.

L'équipe Better-B évaluera également l'impact de "la complexité du paysage et de la contamination par les pesticides sur la performance des colonies", en utilisant des méthodes d'évaluation développées et testées dans le cadre du projet "B-Good", dont le collège fait partie. Ce dernier, publié en décembre 2019, effectuait des tests avec des ruches intelligentes à faible coût pour améliorer la gestion des ruchers.

"Les effets de certains facteurs abiotiques sur la sensibilité aux pesticides seront évalués en réalisant des essais écotoxicologiques avec des abeilles domestiques pour évaluer les effets létaux et sublétaux". L'UC est la seule institution d'enseignement supérieur au Portugal à réaliser ce type d'essais", a déclaré José Paulo Sousa.

L'impact de la guêpe asiatique sur les colonies d'abeilles sera également évalué dans le cadre de ce projet.

"Ici, nous utiliserons des méthodes de surveillance et ce sera une extension de deux projets de l'UC en partenariat avec les communautés interurbaines des régions de Coimbra et de Viseu Dão Lafões", a ajouté le chercheur.