La décision a été confirmée lors d'une conférence de presse cet après-midi, indiquant qu'il était temps de "passer les rênes de la direction à la prochaine génération".

Un successeur sera nommé à une "date précoce", ont-ils précisé.

M. Shortall a déclaré : "Alors que les sociaux-démocrates continuent de se développer et de croître, Catherine et moi avons décidé que le moment est venu de passer les rênes du parti à la prochaine génération de sociaux-démocrates.

"Nous avons donc informé notre exécutif national que nous nous retirions de la direction conjointe et nous lui avons demandé de prendre des dispositions pour l'élection d'un nouveau dirigeant.

M. Shortall a déclaré qu'il reviendrait aux autres députés du parti, au nombre de quatre au total, de décider de la nouvelle direction du parti.

Le couple a insisté sur le fait qu'il ne se retirait pas de ses fonctions de direction par la force. Ils ont déclaré que cette décision avait été envisagée depuis des mois.

M. Shortall a été élu pour la première fois en 1992, en tant que représentant de Dublin Nord-Ouest, tandis que Mme Murphy a été élue pour la première fois entre 2005 et 2007, en tant que représentante de Kildare Nord. Elle a été réélue en 2011.