Algarve - Avons-nous l'air le plus pur d'Europe ?

Cette décision est la première de ce type au Royaume-Uni et a récemment fait l'objet d'une information internationale, car les coroners avaient déjà refusé d'imputer la responsabilité d'un décès à la pollution atmosphérique.

Cela m'a fait penser à la chance que nous avons de vivre en Algarve, où l'air est parmi les plus propres et les moins pollués d'Europe. Les villes les plus propres d'Europe en termes de qualité de l'air en 2020 et 2021 étaient Umeå en Suède, ainsi que Faro et Funchal, selon la mise à jour des données sur la qualité de l'air des villes européennes publiée récemment par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE).

L'Algarve pourrait-elle vraiment être numéro un ?

Cela donne au Portugal, plus précisément à l'Algarve et à Madère, deux sur trois. De nombreux facteurs nous placent en tête, notamment l'air frais de l'Atlantique, un faible niveau de trafic routier et un bon équilibre de la nature. Faro (n° 2 du classement européen) est nommée car c'est là que se trouve la seule station de surveillance. Si la station de surveillance était déplacée loin d'une grande ville et d'un aéroport international, nous aurions pu être numéro un. Madère se classe en troisième position. Les calculs se basent sur les particules fines en matière en ug/m3. C'est un peu technique, mais il s'agit de particules (également appelées pollution particulaire) : le terme désigne un mélange de particules solides et de gouttelettes liquides présentes dans l'air. Certaines particules, comme la poussière, la saleté, la suie ou la fumée, sont suffisamment grosses ou sombres pour être vues à l'œil nu. D'autres sont si petites qu'elles ne peuvent être détectées qu'à l'aide d'un microscope électronique. Ce n'est pas parce qu'elles sont si petites qu'elles ne sont pas encore là et que vous pouvez les respirer.

Umeå, première ville du pays, compte 3,1 particules dans la matière. Faro (Algarve) a un taux de 3,6, Funchal (Madère) un taux de 3,9. Une très faible présence de polluants. Pour mettre les choses en perspective, Londres peut afficher un taux de 21 μg/m, soit jusqu'à sept fois plus de polluants dans l'air qu'en Algarve. Comparez les niveaux de trafic à Londres à ceux de l'Algarve et vous comprendrez pourquoi. En plus de cela, ils ne bénéficient pas de l'air frais de l'Atlantique. Lisbonne a une note de 8,7, tandis que la région de Porto a une note de 8,1.

Attention aux microparticules

Certaines particules sont plus dangereuses que d'autres. Les particules telles que la poussière, la suie, la saleté ou la fumée, sont suffisamment grosses ou sombres pour être visibles. Mais les particules les plus nocives sont les particules minuscules, connues sous le nom de PM10 et PM2.5. Les particules PM2,5 sont invisibles à l'œil nu et suffisamment petites pour passer dans les poumons, dans la circulation sanguine et dans vos organes. Elles proviennent généralement de la combustion de combustibles solides et liquides, par la production d'électricité, le chauffage domestique et les moteurs des véhicules. La pollution atmosphérique est un risque sérieux pour notre santé, nous devons prendre cela au sérieux.

L'ozone de la mer est bon pour nous, ou l'est-il ?

Selon BBC Science Focus, "c'est probablement mieux que d'inhaler le smog des villes, mais cela ne signifie pas nécessairement que respirer l'air marin présente des avantages particuliers pour la santé".

Nous avons toujours cru que l'ozone de la mer était vraiment bon pour nous. BBC Science Focus a poursuivi en disant "Ce n'est pas le cas, en particulier. Dans l'Angleterre de l'époque victorienne, les stations balnéaires ont acquis une réputation pour les qualités salutaires de l'air, mais il se peut que cette réputation ait été simplement relative au smog urbain nettement malsain de l'époque. L'idée que l'ozone ou l'iode puissent être inhalés à des concentrations physiologiquement significatives n'est certainement pas fondée. En fait, l'odeur unique et vivifiante du bord de mer est due au sulfure de diméthyle produit par les bactéries côtières.

Ce produit n'est pas particulièrement bon pour la santé, mais il est généralement présent en très faibles concentrations. Toutefois, une étude réalisée l'année dernière a révélé que le sel marin peut réagir avec les substances chimiques contenues dans les gaz d'échappement des navires et aggraver la pollution atmosphérique. Ainsi, l'air autour d'un port actif est peut-être même moins sain que dans une ville".

La faute aux victoriens

L'air marin est traditionnellement considéré comme bénéfique pour la santé en raison de son odeur unique, que les Victoriens attribuaient à l'ozone. Plus récemment, il a été déterminé que le produit chimique responsable d'une grande partie de l'odeur de l'air le long de certains bords de mer est le sulfure de diméthyle, libéré par des microbes.

Les sels ne se dissolvent généralement pas dans l'air mais peuvent être transportés par les embruns marins sous forme de particules.

Au début du 19e siècle, on attribuait à l'air marin une moindre prévalence des maladies dans les régions côtières ou les îles. Ces croyances médicales ont été traduites dans la littérature de Jane Austen et d'autres auteurs.

Plus tard dans le siècle, ces croyances ont conduit à l'établissement de stations balnéaires pour le traitement de la tuberculose, et les croyances médicales sur son efficacité se sont poursuivies au 20e siècle. Cependant, la qualité de l'air marin était souvent dégradée par la pollution des navires brûlant du bois et du charbon. Aujourd'hui, ces combustibles ont disparu, remplacés par du pétrole à haute teneur en soufre dans les moteurs diesel, qui génèrent des aérosols de sulfate.

Tout le monde ne partage pas cet avis. La publicité pour un hôtel en bord de mer (biaisé ?) prétend que les bienfaits de l'air marin sont également inestimables. Il contient des gouttes microscopiques d'eau de mer qui sont saturées de micronutriments, d'ozone et d'oxygène. Après avoir inhalé l'air marin, les microbes sont détruits par des réactions chimiques. Toutefois, pour profiter pleinement de tous les avantages de la mer, il est nécessaire de passer à la plage non pas les 10 à 14 jours habituels, mais au moins 4 à 6 semaines. C'est une bonne idée.

Plusieurs facteurs placent l'Algarve en tête pour l'air pur

Il semble évident que l'ozone n'est pas responsable de la pureté de notre air. Peu d'usines, et celles que nous avons sont petites, une faible densité de circulation, une abondance de paysages et d'arbres, tout cela contribue à donner un air parmi les plus purs d'Europe. C'est sérieusement bon pour notre santé. Encore une bonne raison de respirer profondément et de se détendre.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman