"C'est la raison pour laquelle tous ces gens sont ici", a déclaré à Lusa le copropriétaire Michael Santos, un Luso-Américain né au Portugal et ayant grandi sur la côte est des États-Unis, qui parle bien la langue. Il avait déjà souligné qu'à Los Angeles, "il n'y a presque pas de restaurants portugais".


Le public qui a assisté à la première était principalement nord-américain, remplissant l'espace intérieur et l'espace extérieur peu après l'ouverture des portes. Le temps d'attente par table a atteint une heure et demie, ce qui a impressionné Michael Santos. "C'est de la folie en ce moment", a-t-il déclaré.


Dans une atmosphère décontractée, avec des peintures faisant allusion au fado et des photographies en noir et blanc d'un Portugal passé, l'agitation du Barra Santos a été tempérée par des sons rares à Los Angeles, tels que "Canção de Engate" d'António Variações.

Le menu est typiquement portugais et met l'accent sur les grandes réussites culinaires associées au Portugal. On y trouve du poulet au chili, des toasts à la sardine, des gâteaux de morue et des bifanas. Il y a aussi de la morue et de la salade de pois chiches, des crevettes préparées avec du vin vert et de l'ail, et des plats de saucisses.

Outre la cuisine, la carte des vins est l'un des grands attraits de l'établissement. "La plupart des vins de notre carte sont portugais, 75 à 80 % de la carte est portugaise", souligne Michael Santos.


Rassembler la communauté

Il ajoute qu'il aimerait que le restaurant devienne également un lieu de prédilection pour les personnes d'origine portugaise, car il n'y a pratiquement pas d'autres offres similaires (à l'exception de Natas à Sherman Oaks, qui est plus axé sur les pâtisseries, et de Caldo Verde au centre-ville, qui propose un mélange de cuisine portugaise et californienne).

"J'espère que c'est le début et que cela attirera plus de Portugais ici", a déclaré Santos, soulignant que la communauté est très dispersée. "La Californie est tellement grande qu'ils sont répartis dans tout l'État.

Le contraste est saisissant avec ce que Santos a vécu à l'autre bout des États-Unis. "Il n'y a pas de communauté portugaise ici comme sur la côte est", explique-t-il. "J'ai grandi à Rhode Island, où tout est portugais et où il y a de nombreuses communautés.

Barra Santos, situé à Cypress Park, se trouve à environ 40 kilomètres du salon portugais d'Artesia, la ville où réside la plus grande communauté portugaise du comté de Los Angeles.

C'est précisément de Portugal Imports à Artesia que proviennent plusieurs des produits utilisés par le restaurant, qui s'approvisionne également auprès de HGC Imports à San José et d'un importateur de Point Loma, à San Diego.

"Tous les produits que nous avons réussi à trouver proviennent du Portugal", explique Santos, avec des importations directes et indirectes. "Ce que nous n'avons pas trouvé, nous l'avons utilisé ici ou en Espagne".

Ouvert du mercredi au dimanche, le Barra Santos servira principalement des snacks, des dîners et des boissons. Le projet était très attendu sur le marché car il s'agit d'une création de Last Word Hospitality, la même équipe responsable de Found Oyster, un lieu qui a gagné en notoriété (et en place dans le guide Michelin) grâce à ses plats de poisson et de fruits de mer.