Julie : Je pense que ce que je retiens le plus de cette conversation en trois parties, c'est l'importance de se débarrasser de ses propres attentes et de ses propres peurs, en se penchant sur le processus du vieillissement et de la mort. Cela peut nécessiter quelques recherches et l'élargissement de notre propre système de soutien émotionnel. Éviter cette compréhension plus profonde exacerbe notre peur de la mortalité et peut nous amener non seulement à abandonner nos parents vieillissants lorsqu'ils ont vraiment besoin de nous, mais aussi à nous isoler. Ces deux situations sont connues pour réduire l'espérance de vie. Nous savons depuis des années que les relations sociales favorisent les comportements sains chez les personnes âgées et sont essentielles au maintien d'une indépendance saine, alors que la solitude a été associée de manière indépendante à l'hospitalisation d'urgence - mais pas aux admissions planifiées - chez les personnes âgées vivant au sein de la communauté. Ces résultats ont été publiés dans le Journal of Geriatric Psychology dès 2001.

Paul : La solitude est très présente dans mon travail avec les clients. Certaines personnes âgées qui viennent se faire masser, par exemple, ont non seulement des problèmes de mobilité, mais aussi des problèmes liés à l'intimité et à l'amour. S'ils vivent seuls, comme c'est souvent le cas, ils peuvent ne pas avoir de contact physique pendant des semaines ou des mois, ce que je trouve très triste. Nous savons, grâce à la recherche, que les bébés peuvent mourir d'un manque de contact physique, alors quelles sont les conséquences pour nous, les adultes ? Cela accroît certainement notre sentiment d'isolement dans le monde. Certains des clients susmentionnés ont des enfants et des amis qui vivent à proximité et il est donc dommage qu'ils soient négligés physiquement et émotionnellement. Je vois des enfants adultes courir partout pour faire les courses de leurs parents, les emmener à leurs rendez-vous à l'hôpital, etc, mais je ne vois pas toujours beaucoup d'affection échangée. Qu'en pensez-vous Julie ?

Julie : Il est intéressant de constater que nous pouvons être entourés de personnes bien intentionnées et ressentir malgré tout une profonde solitude. Il existe une corrélation étroite entre le contact physique et la solitude. Bien que la quantité de contact physique dépende de l'individu, une étude publiée dans la revue"Psychology and Aging" a révélé que les personnes âgées qui recevaient plus fréquemment des câlins et d'autres formes de contact physique souffraient moins de solitude et d'isolement social. Lorsque nous sommes touchés, notre cerveau libère de l'ocytocine, une hormone associée à des sentiments de lien et d'attachement. Pour les adultes vieillissants qui n'ont pas beaucoup de contacts avec leurs proches, il a été démontré que les massages, en particulier, augmentent les niveaux d'ocytocine, ce qui peut contribuer à promouvoir des sentiments de bien-être et de relaxation. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui peuvent ressentir des douleurs physiques ou de l'inconfort.

Vous mentionnez les enfants adultes qui se concentrent sur les courses et les tâches. Je pense qu'il faut y réfléchir, car il peut s'agir d'une façon d'éviter nos craintes d'une perte inévitable (de nos parents), ou simplement d'une chose que nous jugeons plus importante que de passer du temps de qualité assis en contact étroit avec nos proches. Bien que les deux soient importants, nos parents maintiendront leur indépendance plus longtemps lorsqu'ils se sentiront connectés et pertinents.

En conclusion, voici quelques ressources que nous (Julie et Paul) avons trouvées et qui, nous l'espérons, seront utiles aux personnes qui s'occupent de leurs parents âgés :

- Le Dr Bhavna Barmi, psychologue clinicienne, suggère de se concentrer sur le présent et de célébrer l'évolution de la relation sans donner de conseils. Elle ajoute que si les parents ont du mal à demander de l'aide, donnez-leur quelques options à choix multiples.

- Apprenez à connaître les étapes du deuil. Les travaux pionniers d'Elizabeth Kubler Ross et de David Kessler peuvent être utiles à tous ceux qui traversent ce processus. https://grief.com/the-five-stages-of-grief/

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- Un guide très utile pour faire face au vieillissement des parents. www.actsretirement.org/retirement-resources/resources-advice/tips-for-adult-children/how-to-cope-with-aging-parents/

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- Quelques conseils utiles pour faire face aux difficultés liées au vieillissement des parents. https://www.transitionslifecare.org/2021/03/17/how-to-keep-your-calm-when-dealing-with-the-difficulties-of-aging-parents/

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- Si vous ne savez pas quoi dire à vos parents âgés ou si vous vous surprenez à leur dire ce qu'il ne faut pas, ce guide pourrait vous être utile.

- https://dailycaring.com/7-things-you-should-never-say-to-your-aging-parents/

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- Si vous avez du mal à gérer vos propres émotions, cette liste de moyens pour réduire le stress lié à la prise en charge d'un proche pourrait vous être utile. Mon propre exutoire est de crier dans un oreiller, ce qui me fait me sentir beaucoup plus légère - https://dailycaring.com/4-ways-to-reduce-stress-from-caregiver-emotions/

- Enfin, ce court article souligne l'importance du toucher pour la génération des personnes âgées, https://www.firstchoiceseniorcare.com/is-your-parent-touch-deprived

Julie Merchant est une psychothérapeute américaine certifiée au service de la communauté des expatriés au Portugal. Elle peut être contactée sur son site web : Lifeisgr8.com

Paul Jokinen-Carter est un thérapeute holistique qui travaille dans les domaines du massage, de la guérison par le Reiki et du conseil. Vous pouvez le contacter au 910 665 601.