Vous devez porter des gants pour garder vos mains propres lorsque vous jardinez, mais aussi pour vous protéger d'une petite bête qui peut vous piquer méchamment : un scorpion. Leur piqûre peut traverser les gants en latex et la plupart des vêtements, mais pas le cuir ou le vinyle, il est donc recommandé de porter des gants très épais. Je n'en ai "rencontré" que deux ici au Portugal - je sais qu'il y en a d'autres, mais je ne les ai jamais vus. La plupart des scorpions sont assez petits, mesurant entre 2,5 et 12 cm de long, mais le plus grand scorpion du monde (heureusement absent !) est le scorpion africain à longue queue, qui mesure plus de 20 cm de long. La seule espèce de scorpion au Portugal est le Buthus ibericus, qui est assez commun dans le sud-ouest de l'Europe.


Les scorpions sont étroitement liés aux arachnides (araignées, acariens et tiques). Ils possèdent des mâchoires puissantes et une paire de pinces pour maintenir leur proie immobile pendant que le dard fait son œuvre, ainsi que quatre paires de pattes qui se terminent par des griffes. Les scorpions n'ont pas d'os, mais un exosquelette fait de chitine, semblable à la carapace d'une crevette, ce qui fait d'eux des arthropodes. Bien qu'ils aient de six à douze yeux - une paire évidente au centre de la carapace et deux à cinq yeux plus petits de chaque côté - les scorpions n'ont pas une bonne vue. C'est pourquoi ils ne traquent pas leurs proies, mais les attendent à l'affût. Ils utilisent leurs pinces pour saisir leur proie, l'écraser et l'attirer vers leur bouche, où ils ingèrent les sucs corporels de leur proie. Certaines espèces de scorpions font même le mort pour surprendre leur proie.


Le dard situé dans la queue est à éviter. Il s'agit du telson, qui fonctionne comme une seringue hypodermique, le scorpion étant capable de réguler la quantité de venin injecté, qui est un mélange de toxines affectant le système nerveux.Celles-ci sont seulement assez puissantes pour tuer les insectes ou les petits animaux qui figurent à son menu. Si vous êtes piqué, vous ressentirez probablement une piqûre extrêmement intense et douloureuse, semblable à celle d'une abeille, qui durera généralement moins de 24 heures, les principaux symptômes s'estompant progressivement. Cependant, il peut y avoir des engourdissements, des picotements et des ondes de choc de symptômes mineurs qui persistent pendant 2 à 3 jours. Les conseils de sécurité, tant pour les adultes que pour les enfants, consistent à nettoyer la plaie avec de l'eau et du savon doux, à appliquer une compresse froide sur la zone touchée et à ne pas consommer d'aliments ou de liquides si vous avez des difficultés à avaler, mais à consulter un médecin. Si nécessaire, prenez un analgésique en vente libre. Heureusement, seules 30 à 40 espèces dans le monde peuvent causer de graves problèmes, et aucune d'entre elles ne vit au Portugal !


Ces arthropodes robustes existent depuis des centaines de millions d'années et leurs capacités de survie leur permettent de vivre dans certains des environnements les plus difficiles de la planète. Des chercheurs les ont bizarrement congelés pendant une nuit, puis décongelés au soleil le lendemain et les ont vus s'éloigner. Ce sont également des créatures fouisseuses, si bien que dans les zones de pergélisol ou d'herbes touffues, elles auraient du mal à vivre sans terre.


Dotés de telles aptitudes, ils sont capables, lorsque la nourriture se fait rare, de ralentir leur métabolisme jusqu'à un tiers du taux habituel des arthropodes. Cette technique leur permet de consommer très peu d'oxygène et de vivre avec un seul insecte par an. Leurs poumons modifiés, appelés poumons livres, leur permettent également de retenir leur souffle pendant 6 jours ! Malgré cela, le scorpion peut repartir rapidement à la chasse si l'occasion se présente, ce qui n'est pas le cas de beaucoup d'espèces hibernantes.


Les scorpions ont des couleurs variées, allant du jaune beige au noir, au rouge ou au brun, qui sont toutes de bonnes couleurs de camouflage. Le scorpion a une apparence assez particulière, avec une queue segmentée se recourbant vers l'avant en direction de la tête. Ce sont des créatures solitaires, il est donc peu probable que vous ayez une invasion de scorpions.


Tout le monde craint une piqûre de scorpion, mais leur image apparaît dans l'art, le folklore, la mythologie et même dans les marques commerciales, leurs formes étant tissées dans certains tapis kilim pour les protéger. Ne les touchez pas !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan