Le mot "auto-génocide" n'existe pas, mais il décrirait ce qu'Assad a fait à son propre pays au cours des douze dernières années pour rester au pouvoir. Un demi-million de personnes ont été tuées dans les combats ou dans ses salles de torture, et environ la moitié des 21 millions d'habitants que comptait la Syrie avant la guerre ont été chassés de chez eux.

Certains de ces réfugiés se trouvent encore dans le pays, principalement dans les régions que l'armée d'Assad n'a pas encore reconquises, mais la moitié d'entre eux vivent dans les pays voisins, comme la Turquie, le Liban et la Jordanie. Une grande partie des grandes villes syriennes ont été réduites à l'état de ruines, et la reconstruction n'a même pas encore commencé.

L'économie est également en ruine et les trois quarts des habitants du pays ont besoin d'une aide humanitaire (qu'ils n'obtiennent pas pour la plupart), avant même que les grands tremblements de terre de février dernier dans le nord-ouest du pays ne fassent un million de sans-abri supplémentaires. L'Allemagne était en meilleur état en 1945 que la Syrie aujourd'hui.

Tout cela est dû à la lutte impitoyable et finalement réussie d'Assad pour écraser la version syrienne du "printemps arabe". Celui-ci a commencé en 2011 par des revendications non violentes en faveur de la démocratie, mais il a délibérément militarisé la lutte en lâchant son armée contre les manifestants. Les rebelles armés sont plus faciles à combattre que les rebelles pacifiques, et trop de manifestants sont tombés dans le panneau.

Assad a également libéré 6 000 militants islamistes de ses prisons, espérant qu'ils prendraient le contrôle de la résistance armée et la transformeraient en une révolte islamiste radicale. Il pensait que cela pousserait toutes les minorités religieuses de Syrie et une grande partie de la majorité musulmane sunnite dans ses bras, et cela n'a que trop bien fonctionné.

En 2015, les islamistes locaux et leurs nouveaux rivaux, "l'État islamique", étaient sur le point de prendre le contrôle de la Syrie. Seule l'intervention militaire russe, sous la forme d'une puissance aérienne abondante, les en a empêchés. La guerre s'est donc poursuivie, Assad reprenant des villes et des territoires avec l'aide de la Russie, jusqu'à ce qu'elle se termine par une victoire militaire d'Assad à la fin de l'année 2017.

Depuis lors, Assad contrôle toute la Syrie, à l'exception de la province d'Idlib, au nord-ouest du pays, qui est toujours dirigée par des djihadistes et protégée par des troupes turques, et des grandes parties de l'est de la Syrie qui sont contrôlées par les Kurdes et leurs alliés américains. Pourtant, il n'y a toujours pas de traité de paix, peu d'aide étrangère arrive, et la plupart des Syriens se débattent toujours pour trouver de la nourriture.

Il est donc logique, d'un point de vue humanitaire, de cesser d'isoler le régime syrien, car des millions de personnes souffrent de cette politique et il n'y a rien à gagner à la poursuivre. Les grandes puissances occidentales maintiendront les sanctions contre la Syrie, parce que cela fait l'affaire de leur propre public, mais le monde arabe y mettra fin.

Les décisions stratégiques des grandes puissances du Moyen-Orient sont rarement motivées par le bon sens humanitaire, comme en témoigne la guerre au Yémen au cours des huit dernières années ou la nouvelle guerre au Soudan, mais il y a suffisamment de motifs stratégiques en jeu pour rendre cette décision possible.

L'Arabie saoudite et l'Iran, qui ont soutenu des camps opposés dans la guerre civile syrienne, ont repris leurs relations diplomatiques après une longue interruption, grâce à la médiation chinoise. Les Chinois, désireux d'évincer l'influence occidentale dans la région, voudront consolider ce triomphe diplomatique par un accord de paix en Syrie.

La Russie considère la survie d'Assad comme son plus grand succès militaire et diplomatique, et le président Vladimir Poutine, embourbé dans sa folle aventure ukrainienne, saisira l'occasion de célébrer le rôle clé de la Russie dans la défaite des djihadistes.

Les puissances occidentales sont tellement distraites par cette même guerre ukrainienne qu'elles ne feront aucun effort majeur pour bloquer ou saboter l'accord. Elles ne devraient pas non plus : les sanctions ne servent plus vraiment les intérêts de personne.

Plus important encore, la Turquie a perdu son enthousiasme pour un changement de régime en Syrie et est susceptible d'expulser la plupart des quatre millions de réfugiés syriens qu'elle accueille, quel que soit le vainqueur de l'élection actuelle.

Le moins que la Ligue arabe puisse faire est de conclure un accord avec Assad qui protège ces réfugiés de la victimisation lorsqu'ils sont renvoyés de force chez eux. Reste à savoir si elle tentera de faire de cet engagement le prix à payer pour permettre à Assad de réintégrer la Ligue, mais nous en saurons plus lorsque le sommet de l'organisation s'ouvrira jeudi.

La guerre a été une performance absolument misérable de la part de tous les acteurs syriens et de tous les étrangers. La seule bonne chose que l'on puisse en dire, c'est qu'elle est enfin terminée.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer