בינתיים, בוושינגטון, הנושא היחיד שעליו יכולים הדמוקרטים והרפובליקנים להסכים הוא האיום הסיני (שכונה בעבר 'הסכנה הצהובה', אך אלה היו ימים שונים). תנוחת הפוליטיקאים, מזהירים האסטרטגים והשירותים המזוינים שמחים בהופעתו של 'מתחרה עמית'.

רוסיה חדלה מזמן למלא את התפקיד הזה באופן משביע רצון, ואפילו רוסיה שעכשיו עברה נוכלים לא עושה הרבה כדי להרחיב את תקציב הביטחון האמריקאי. זה עדיין "וולטה עילית עם נשק גרעיני", ואינו מספק לצבא האמריקאי תירוץ הולם לבניית רקטות ונושאות מטוסים חדשות.

סין הייתה מתחרה עמיתים מאוד שימושית עבור הצבא האמריקאי, כי היא גדולה, היא נראית חזקה, והיא מדברת בקשיחות. הכלכלה שלה נעצרה, אוכלוסייתה קורסת, והמערכת הפוליטית בת ה-74 שלה מתפוררת בצורה גרועה, אבל כל עוד כולם בפנטגון ובקונגרס מעמידים פנים שלא שמים לב, היא תמשיך לשרת את המטרה הזו.

בעולם האמיתי, לעומת זאת, סין ירדה ממסלול הצמיחה המהיר הישן לפני כשבע שנים, אם כי הסטטיסטיקאים והכלכלנים שלה הצליחו להסתיר אותו לזמן מה.

הסטטיסטיקה הסינית הרשמית היא, כמו ראש הממשלה לשעבר לי Keqiang פעם בטקט לשים את זה, "אדם עשה", אבל בשביל מה זה שווה סין אומר הכלכלה שלה גדל בשנה שעברה על ידי 3%, בערך באותו שיעור כמו ארצות הברית. במציאות, זה כנראה התכווץ בשנה שעברה בשיעור של 1% -2% בגלל הנעילה האינסופית של קוביד.

אפילו בשנים טובות, כלכלת סין צומחת לאט כמו כלכלות מפותחות במערב מאז אמצע העשור האחרון. זה לא "תופס", ויש אפשרות חזקה שהוא נתפס באותה מלכודת שפגעה בכלכלה היפנית בשנת 1992': תקוע עם צמיחה נמוכה עד ללא צמיחה לנצח יותר.

היפנים נושאים תחת חוסר המזל שלהם בצורה יוצאת דופן, בעיקר מכיוון שהתמ"ג לנפש שלהם כבר היה מעל 31,000 דולר כאשר הנס הכלכלי שלהם נתקע. ההכנסה לנפש בסין היא כעת רק 12,000 דולר, ואנשים עשויים להיות הרבה פחות סלחניים אם זה המקום בו 'הנס' הסיני נעצר.

זה כנראה הפסיק, אם כלכלות 'הנס' האחרות במזרח אסיה הן מה לעבור. לכולם היו שלושים שנה של צמיחה במהירות גבוהה ולאחר מכן חזרה לצמיחה נורמלית או מתחת לנורמה. שלושים השנים של סין החלו הרבה יותר מאוחר, בשנות השמונים המאוחרות יותר, אבל זה כנראה נגמר עכשיו.

על אחת כמה וכמה כי האוכלוסייה מתחילה ליפול במהירות חסרת תקדים. בשבע השנים האחרונות מספר הלידות בסין ירד בחצי, פשוטו כמשמעו, והיא עדיין נופלת. התחזית האחרונה מנבאת 771 מיליון סינים עד סוף המאה. זה חצי ממה שזה עכשיו, ואפילו לא פי שניים מאוכלוסיית סוף המאה האמריקאית.

תחזיות לטווח ארוך מאוד נדירות נכונות בפירוט, אך לעתים קרובות הן מקבלות את קו המגמה הנכון. אם התחזיות הכלכליות והדמוגרפיות הללו יתקיימו, סין לעולם לא תהפוך לקולוסוס בעל העולם.

סין כבר הצטרפה לשורות המעצמות הגדולות, אך היא לעולם לא תהיה הראשונה. זה לא מבטיח שזה לא יטעה בסכסוכים צבאיים שהוא לא יכול לנצח, אבל הביטחון העצמי המופרז 'לוחם הזאב' של השנים האחרונות כבר דוהה.

בינתיים, ההבנה הזריחה שהעוני המהולל הוא ככל הנראה העתיד עבור מרבית הסינים, בשילוב עם המציאות של מדינה כל-יכולה המבקשת לשלוט בכל פרט בחיים הפרטיים, כבר משפיעה לרעה מאוד על עמדותיהם של הצעירים.

במאמר דעה שפורסם לאחרונה בוושינגטון פוסט, הכלכלן ניקולס אברשטאדט ממכון הארגון האמריקני ציין את העלייה המהירה בקרב בני הנוער הסינים בסוג פסיבי של אי ציות אזרחי, המתבטא בסיסמאות כמו "טאנג פינג" (שוכב שטוח) ו- "bai lan" (תן לזה להירקב). הם לא רואים תקווה לעתיד, והם לא רואים טעם אפילו לנסות.

הזקנים השולטים בסין יודעים שמשהו השתבש - זו הסיבה שהם נכנעו כל כך מהר בשנה שעברה להפגנות העממיות נגד נעילה מתמדת - אבל אין להם שמץ של מושג איך לתקן את זה. למעשה, הם כנראה לא יכולים לתקן את הכלכלה והם בהחלט לא יכולים לתקן את שיעור הילודה.

אז הם ימשיכו להשתמש בתעמולה המגובה על ידי הפחדה ואלימות מזדמנת, מנופי הכוח המסורתיים של כל מדינה סמכותית, למרות שהאלמנטים הצעירים יותר באוכלוסייה יכולים לראות דרך המשחק שלהם. אין להם אפשרויות אחרות. "הלקאות יימשכו עד שהמורל ישתפר", כפי שניסח זאת קפטן בליי האפוקריפי.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer